在今年開年數月間，德國總理弗里德裡希·默茨勾勒出了一個在超級大國霸凌行為日益主導的世界中歐洲的 新願景 。
他的核心主張大致如下：歐洲應減少對中美兩國的依賴，避免在全球舞台上受制於人——但不應完全切斷與中國和美國的聯繫。
本週，默茨將前往中國北京和杭州，對這一想法進行實地考察。這是他去年就任總理後首次訪華，將考驗他能否應對柏林與北京之間在貿易、台灣、烏克蘭等諸多議題上的緊張關係，同時避免進一步激化矛盾。
德國官員透露，默茨將力求避免與中國最高領導人習近平發生衝突。但他們同時表示，默茨將就兩國關係中的敏感議題向習近平施壓，包括損害德國製造商利益的中國經濟政策，以及在俄羅斯全面入侵烏克蘭四年後北京仍支持俄羅斯總統普丁等問題。
默茨預計將強調德國和歐洲正在增強軍事防禦能力和經濟競爭力——實質上是在闡述歐洲如何建立自身實力以與中美抗衡的願景。
雖然默茨將強調改善與中國關係的必要性，但他已明確表示，相比之下美國仍是德國更天然的盟友。
在上週末舉行的中右翼政黨基督教民主黨會議上，這位德國總理說，中國「聲稱有權按照自己的規則定義新的多邊秩序。表達自由、宗教自由和新聞自由都不在這一範疇之列」。
有鑒於此，默茨補充說，「我們歐洲人和美國人一起，難道不應該提供一些更好的東西，來呼應我們對自由的共同理解，乃至我們對人類共同形象的理解？」
這是自12月以來第五位美國盟國領導人訪華。中國官員似乎急於將此次訪問描繪成又一個重要國家在川普總統帶來的不確定性中轉向北京尋求穩定。川普政府通過一系列關稅措施擾亂了全球貿易，同時收回了美國對歐洲的長期安全保證。
在尋求與德國——世界第三大經濟體和歐洲的工業中心——建立更密切的關係時，習近平正試圖進一步分裂美國與其歷史盟友的關係。在 加拿大 和 英國 領導人今年訪問北京期間，習近平與這兩個國家重新建立了紐帶。
中國最高外交官員王毅近日在慕尼黑安全會議上表示，北京希望拉近與柏林的關係，並呼籲兩國將雙邊關係「邁上新水平」。王毅還表示中國支持柏林的「戰略自主」，北京將其理解為削弱美國對德國的影響力。
「中國領導層的目標很簡單，」研究機構榮鼎諮詢的歐中關係專家諾亞·巴爾金表示，「在一個被美國單邊主義和侵略所震撼的世界中，中國希望將自己塑造成一個穩定的保障者。一連串的歐洲領導人訪問旨在強調這一信息，並強化跨大西洋關係的分裂敘事。」
但德中之間仍存在諸多分歧，尤其在經濟領域。經過德國工業界及歷任總理（包括默茨在黨內的老 對手、前總理 梅克爾 ）數十年的拉攏，中國去年已成為德國最大貿易夥伴。
默茨依然視中國為德國企業的關鍵出口市場和創新孵化器，這些企業在華業務規模可觀。他此行將率領30位德國商界領袖組成的代表團，並將考察梅賽德斯-奔馳和西門子兩家企業，以及中國的宇樹科技。
但他似乎比十年前的梅克爾更加坦率地表示，需要保護德國工業免受中國競爭的衝擊，並已著手開拓德國產品的替代消費市場。值得注意的是，默茨在以總理身份訪華之前，先訪問了印度。
在北京，預計默茨將向中國官員提出的關切包括中國對國內製造業的補貼，以及人為 壓低人民幣幣值 問題。這兩項措施都在助推中國向歐洲市場傾銷低價產品，據巴爾金估計，這導致德國每月損失近萬工業就業機會。
雙方官員都表示希望討論能達成一些小的協議，例如在農產品貿易領域實現部分開放。但許多分析人士表示，默茨的首要目標應該是與習近平達成新的對話基調。
柏林智庫全球公共政策研究所聯合創始人兼所長托爾斯滕·本納表示：「目前中方能提供的保障寥寥無幾。最重要的是，他要發出明確信號，表明將捍衛德國的經濟利益。」
北京敦促默茨進一步向中國出口產品開放德國及歐洲市場，包括對德國傳統汽車工業構成直接威脅的中國電動汽車。
習近平在討論中有一定的籌碼。 據德意志銀行研究 ，德國40家藍籌企業逾10%營收依賴中國市場。若失去稀土等關鍵工業原料供應，眾多德國製造商將陷入停滯。習近平已表明，當中國利益受損時，他會毫不猶豫地實施供應限制。
中方官員可能敦促默茨支持北京對自治島嶼台灣的主權主張。德國雖不承認台灣主權國家地位，但與該地區保持外交關係。去年德國外交部長瓦德普爾批評北京在台灣海峽採取「日益咄咄逼人的行為」，後遭到中方斥責。
反過來，默茨也可能推動習近平向普丁施壓，迫使普丁結束烏克蘭戰爭，儘管默茨的措辭會很謹慎。默茨曾說，有三個人可以迫使戰爭立即結束：普丁、習近平和川普。
這位總理將在一週內見到這三個人中的兩個。從中國返回柏林幾天後，他將飛往華盛頓拜訪川普。