1月初的一個清晨，當尼古拉斯·馬杜羅與妻子走進卡拉卡斯一處軍事基地深處的公寓時，他們全然不知，自己的一舉一動都在美國情報部門的監控之下。他們也無從知曉，這套公寓——包括安全屋——已被美國三角洲部隊在肯塔基州復刻，該部隊進行了數十次演練，只為摸清如何制服守衛、破門而入。
哈梅內伊顯然也無視了 中情局正在監控他與高層官員 的證據，川普總統早在8個月前就通過社群媒體曝光了這一行動。當美國和以色列的情報部門獲悉哈梅內伊與國家安全團隊將於週六上午會面時， 便提前了襲擊計劃 。
如今，馬杜羅被關押在布魯克林聯邦拘留中心；哈梅內伊的國葬正在籌備中。世界各國領導人不得不重新審視：美國精密的情報監控能力，以及一位樂於利用這些信息來抓捕或殺死其眼中之敵的總統，二者結合會帶來什麼樣的影響。
自從冷戰初期，美國情報機構就長期對外國高層進行竊聽、定位與監控。15年前，維基解密披露的文件曾讓外界窺見美國如何追蹤中國領導人與核武器。德國前總理梅克爾得知 自己的私人手機被最親密的盟友竊聽 時勃然大怒，並向歐巴馬總統抱怨，稱這讓她想起了在東德長大的經歷。
如今，單純竊聽外國領導人的通話似乎已是後冷戰時代間諜手段的古舊遺迹。
當下，實時鎖定領導人位置才是情報界的聖杯。遍布街角、門鈴攝像頭與收費公路的電子傳感器數量激增，再加上人工智慧技術能從這些傳感器產生的數十億數據點中快速篩選關鍵信息，這已徹底重塑了監控政要行蹤的手段。
這讓情報機構得以追蹤車隊動向。（在華盛頓，總統與副總統的出行仍然常以轟鳴的摩托車開道和熟悉的直升機飛行來宣告，但內閣成員與中情局局長的行動則隱秘得多。）全球各地的情報部門已掌握如何監控領導人官邸電子門的開關，以及定位保鏢與家屬的手機——這些人常隨外國領導人出行，卻往往在信息加密與使用一次性手機方面要馬虎得多。
「若當年我們擁有如此高確定性的精準打擊能力，能定位薩達姆·侯賽因，就不會爆發伊拉克戰爭了，」2015至2020年（涵蓋川普首個任期部分時段）擔任美國國家安全局總法律顧問的格倫·格斯特爾表示。「當年只能靠地面部隊抓捕他。但如今，憑藉升級的能力，我們可以精準鎖定特定領導人。」
（事實上，美軍 曾在戰爭爆發頭幾個小時試圖除掉薩達姆 ，但他在目標住所遭襲前數小時離開。）
正如川普所展現的，這種精準打擊能力，為試圖改變外國政權態度甚至更迭其領導人的美國總統，提供了全新的選項。
川普決定從床上抓走馬杜羅卻保留委內瑞拉其他領導層是一場遠程遙控佔領的試驗。1月初的深夜，三角洲部隊乘直升機著陸，擊斃馬杜羅的古巴與委內瑞拉守衛， 在他即將閉鎖安全屋的瞬間將其抓獲 。隨後，川普批准副總統德爾西·羅德里格斯就任代總統。
川普稱，只要她聽從華盛頓指令，就能繼續留任。顯然，他對初步成果頗為滿意。週日，在美以襲擊伊朗的第二天， 他接受《紐約時報》簡短採訪時 ，將委內瑞拉的經驗稱為伊朗行動的範本。
「我們在委內瑞拉的做法，我認為是完美、完美的範例，」川普堅稱。「除了兩個人，所有人都保住了工作。」
在伊朗問題上，川普早已向哈梅內伊明示，美國正監控他的一舉一動——這一爆料若先由媒體披露，很可能會引發司法部針對洩密的調查。
2025年6月，川普在Truth Social平台發文：「我們已完全掌控伊朗領空。」當時，他縮短了參加一場峰會的行程，飛回華盛頓討論美國如何參與以色列已發起的對伊襲擊。
他還寫道：「我們精確掌握所謂『最高領袖』的藏身之處。他是個容易打擊的目標，但他目前還安全——我們不會清除（殺掉）他，目前暫時不會。」
為強化威懾，川普還用全大寫字母要求：「無條件投降！」
無人知曉哈梅內伊是否關注川普的發文，但他顯然對此警告不以為然。週六，即便美國海軍艦隊部署在伊朗周邊、衛星圖像顯示美以基地戰機集結，哈梅內伊仍在官邸，國家安全高層也齊聚於此。儘管擊斃他的導彈並非美軍發射，但正是中情局的預警（輔以美國其他情報機構的佐證），讓他在以色列的首輪襲擊中身亡。
目前尚不清楚美國能將這一新能力運用到何種程度，也不清楚當目標國擁有核武器可實施報復時，美國是否會冒險動用這種定點清除能力。
值得注意的是，川普並沒有去招惹中國國家主席習近平、俄羅斯總統普丁，甚至擁有60餘枚核武器的朝鮮最高領導人金正恩。「我不確定能否將這種能力推廣為全球追蹤所有領導人的通用手段，」普丁執政初期曾任中情局莫斯科站站長的保羅·科爾比表示。「但這正是普丁對其行蹤如此敏感的原因」——他頻繁在多處住所間轉移。
「如果你是敵對國家領導人，理應高度警惕，」科爾比說。「但普丁或習近平則不必過度擔憂，因為風險代價極高。反覆印證的教訓是：沒有核武器，你就會脆弱得多。」
伊朗沒有核武器，這或許會讓它在提名新的最高領袖時有所猶豫——新領袖將立即成為頭號打擊目標。儘管如此，伊朗副外長馬吉德·塔赫特-拉萬奇週一上午在CNN表示，伊朗政府運轉正常，哈梅內伊的繼任者將很快公布。
「我們有總統，有司法首腦，我們曾有議會領袖，」他說。「最高領袖遭暗殺——是被美以侵略勢力謀殺的。」
如今，「新領袖將通過選舉產生，」他還說。「所以一切——一切都井然有序。」