在公開場合，伊朗倖存的領導人仍強硬拒絕與川普總統談判，以結束美國和以色列對其國家的攻擊。但據知情官員透露，襲擊開始一天後，伊朗情報部的特工通過間接管道聯繫了美國中央情報局，表示願意商討結束衝突的條件。
知情官員稱，美國官員懷疑，至少短期內，無論是川普政府還是伊朗，都尚未真正準備好找到一個結束衝突的出口。
儘管如此，這項通過他國情報機構傳遞的提議還是引發了關鍵疑問：在以色列定點清除行動令德黑蘭政府陷入混亂之際，伊朗是否還有官員能真正落實停火協議。
中東國家官員及某西方國家官員在不具名條件下向《紐約時報》描述了這一提議。
白宮與伊朗官員未回應置評請求。中央情報局拒絕就本文發表評論。
以色列官員希望開展一場持續數週的行動，對伊朗的軍事能力造成最大程度的破壞，甚至促使伊朗政府垮台，他們敦促美國無視這一接觸。就目前而言，華盛頓方面並不認為該提議具有嚴肅性。
在連續數日表示對與伊朗達成協議持開放態度後，川普總統週二早上在社群媒體上發帖稱，現在進行談判已經「太晚了」。
當天晚些時候，川普在與記者交談時感嘆，那些美國熟知並 曾視為潛在領導人 的伊朗官員正在被逐一清除。
「我們原本考慮的人，大多數已經死了，」川普說。「很快我們就一個都不認識了。」
隨著襲擊持續，伊朗方面的接觸意圖及其領導層內部的混亂，凸顯出川普在決定希望塑造（或至少接受）何種伊朗政府時所面臨的關鍵問題。他似乎已不再鼓吹最初的設想——通過民眾起義推翻政府以產生一批新的領導人，而是將務實派人物在現有政治架構中掌權視為最佳結果。
至少，川普政府預計，任何停止轟炸的協議都必須包括德黑蘭方面的承諾：放棄或大幅削減彈道導彈和核項目，以及停止對真主黨這樣的海外代理組織的支持。作為交換，川普暗示，他可能會允許伊朗現存的領導人維持經濟和政治權力。
川普週二再次表示，他的一個參考模式是委內瑞拉——今年1月，美國在一次行動中抓獲了該國領導人尼古拉斯·馬杜羅。此後，在進一步武力威脅下，川普迫使馬杜羅的繼任者同意讓美國控制委內瑞拉的石油出口，而幾乎沒有提出政治改革的要求。
「我們在委內瑞拉的做法，我認為是完美的範本，」 川普在週日接受《紐約時報》採訪時表示 。「領導人是可以挑選的。」
首先，儘管伊朗情報機構最近進行了接觸，但並不清楚伊朗是否真的願意達成協議。一些伊朗領導人可能認為，他們能夠給美國和以色列造成足夠拳拳到肉的、經濟和政治上的痛苦，從而迫使兩國停止對伊朗的攻擊。川普已經面臨來自 共和黨盟友越來越大的政治壓力 ，他們對此次行動感到不滿。
美國外交關係委員會的中東問題專家史蒂芬·庫克表示，川普關於伊朗領導層的不斷變化的表態，可能反映出他與以色列在戰爭目標上的分歧。
庫克在週一給記者們的情況介紹會上表示，以色列不希望看到川普策劃一場「委內瑞拉式的伊朗政權更迭方案」，例如由伊朗伊斯蘭革命衛隊中的某個成員來接管權力。這支精銳軍事力量控制著伊朗經濟的大部分。一些分析師和美國官員認為，在革命衛隊內部，可能存在一些更務實的人物，他們對維持政權的意識型態原則興趣不大，而更關心保住自己的權力和財富。
週二，以色列襲擊了一處設施，當時伊朗高級神職人員正在該處開會，挑選上週六在空襲中喪生的最高領袖哈梅內伊的繼任者。
在對伊朗發動襲擊之前，中情局曾做出一份情報評估，分析美以打擊後伊朗可能出現什麼樣的領導層。據知情人士透露，在這份評估設想的各種情況中，沒有一種情況具有很高的確定性——因為存在太多未知變量，無法預測局勢將如何發展。
不過，審閱過這些情報的政策制定者也得出了他們自己的判斷。一些人並不認同伊朗反對派能找到機會奪權的看法。他們更關注另一種可能性：一批伊斯蘭革命衛隊成員可能成為政府中最有影響力的力量。
對川普政府來說，現在的問題是，在針對政府的連續打擊中，這些官員是否還能有人活下來。
川普對這場戰爭的目標發表了若干相互矛盾的表態，因此，在排除談判選項之後，他仍然有可能改變主意。
但即使他重新開始尋找可以接手的伊朗領導人，隨著政府力量不斷削弱，要找到一個具有足夠影響力、能夠迫使該國遵守與美國達成協議的人，可能會變得更加困難。
許多分析人士警告說，伊朗政府可能很快就會失去對庫爾德人等少數民族聚居的偏遠地區的控制，或者徹底垮台，從而引發讓人想起敘利亞和利比亞內戰的混亂和暴力。
伊朗民眾也可能推翻這個已被削弱的政府。專家表示，該政權極不受歡迎，它依靠對民眾起義進行 殘酷鎮壓 才得以維持統治。今年1月伊朗發生嚴厲鎮壓後，川普開始談論政權更迭。
但分析人士警告，即便發生民眾革命，也不能保證其結果會受到川普的歡迎。
「繼任政權不太可能成為一個對美國友好的自由民主國家——畢竟它是在與美國的戰爭中誕生的，」智庫Defense Priorities的中東項目主任羅斯瑪麗·凱拉尼克說。該智庫總體上是反對美國對外干預的。
川普及其高級顧問表示，鑒於伊朗現任領導人基於宗教的激進主義和對西方的公開仇恨，與他們打交道是不可能的。他們認為，在上個月的核談判中，伊朗幾乎是在槍口之下拒絕了川普的要求，這證明了其領導人具有狂熱的意識型態。
週一，川普稱伊朗領導人是「激進的瘋子」，還說：「他們是病人。他們有精神問題。他們是病人。他們很憤怒。他們是瘋子。他們有病。」
如果伊朗政府倖存下來，問題可能是川普是否能夠找到一位「更溫和」的對話對象——正如他週二所說的那樣。那意味著要在現任政府中找一個級別足夠高、足以發號施令，但又不能太過深陷於革命意識型態之中的人。