過去二十年的大部分時間裡，中國在與伊朗的軍事關係中一直維持著一種微妙的平衡，通常提供間接援助，而不是直接出售武器。
這種做法如今再次受到關注，因為美國官員表示，情報機構正在評估中國最近幾週是否向伊朗輸送了肩扛式導彈。川普總統表示，如果評估結果屬實，他將對中國商品額外徵收50%的關稅。中國否認這一指控，稱其為「純屬捏造」，並誓言如果川普政府實施關稅將「堅決反制」。
美國官員稱，美國情報機構獲得的 信息 並非確鑿無疑。而如果得到證實，這將標誌著北京支持其中東最親密戰略夥伴的方式發生重大 的戰術轉變。
中國對伊朗的武器銷售在1980年代曾急劇增長，但為遵守聯合國武器禁運和美國制裁在過去十年幾乎完全消失。近些年來，中國對伊朗的支持轉為提供可用於民用技術以及導彈和無人機的零部件。
中國在伊朗危機中有著重大利益。其原油進口總量約有 三分之一 來自波斯灣。
1980年兩伊戰爭爆發時正值中國進行重大市場改革。當時的領導人鄧小平要求國有企業擺脫政府扶持，轉而尋求商業利潤。
中國國有國防企業突然獲得出口權。據斯德哥爾摩國際和平研究所的數據，從1982年開始，大量中國導彈、戰鬥機、坦克、裝甲車和突擊步槍被出售給伊朗，並於1987年達到峰值。
與此同時，中國向伊拉克出售了更多武器，導致交戰雙方在衝突中使用同樣的中國武器。
雷根政府反對中國向伊朗出售武器，尤其是「蠶」式反艦巡航導彈。1987年，德黑蘭使用這些導彈在科威特水域 發動襲擊 ，擊中一艘美國擁有的油輪和一艘懸掛美國旗幟的油輪。
美國 隨即 限制向中國出口部分高技術產品。中國否認直接向伊朗出售武器，但表示將採取更多措施，防止其軍品出口通過中間商流向伊朗。
戰爭結束後，伊朗在中國幫助下著手發展自己的軍事工業基礎。其中一項關鍵產品是「努爾」反艦巡航導彈，該導彈是通過採購中國C-802巡航導彈進行逆向工程得到的。
「中國幾十年來在支持伊朗軍事現代化方面發揮了重要作用，尤其是在發展伊朗導彈能力方面，」戰略與國際研究中心中國力量項目研究員 布賴恩·哈特 表示。
資深中國問題專家季北慈(Bates Gill) 在 《中東國際事務評論》 上 稱，伊朗還 在中國的 幫助 下 建造了導彈生產設施，甚至在德黑蘭以東建設了一個導彈試驗場。
在美國壓力下減少向伊朗出售成品武器（ 尤其是導彈 ）後，中國開始增加出口機床和可用于軍民兩用的零部件。
2006年，聯合國對伊朗核計劃和彈道導彈計劃實施制裁。中國投票贊成該決議，並基本放棄了與德黑蘭簽訂新的正式武器合同。
這一轉變既與國際法有關，也與地區戰略考量有關。從2010年代中期開始，中國開始深化與海灣國家的戰略關係，其中包括伊朗的傳統對手沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合酋長國以及卡達。
中國繼續向伊朗提供軍民兩用技術和材料，幫助其積累了大量導彈和無人機庫存。
這包括用於生產彈道導彈燃料的化學品，以及無人機零部件，例如射頻連接器和渦輪葉片。
但哈特表示，「鑒於伊朗依賴彈道導彈和無人機攻擊美國和以色列部隊以及該地區其他國家，」中國仍然是「一種關鍵的支持形式」。
美國財政部已制裁了一些中國和香港的幌子公司，據稱這些公司是為伊朗獲取彈道導彈和無人機零部件及原料而設立的。
外界還越來越懷疑伊朗正在將其獲取的中國北斗衛星導航系統——一種 美國全球定位系統GPS的 替代方案 ——用于軍事目的。上個月，美國國會下屬的一家機構表示，北斗系統可能已被用於引導伊朗在中東地區的無人機和導彈襲擊。