要理解新加坡如何累積其國際信譽，必須回顧其面對全球最強權時的應對方式。1994年的麥可・費（Michael Fay）案，正是新加坡捍衛司法主權的重要里程碑。當時，18歲的美國青年因塗鴉與破壞公物，被判處四個月監禁與六記鞭刑。該判決在美國輿論引發強烈反彈，被批評為「野蠻」與「過度」。時任美國總統柯林頓更親自致函新加坡總統，要求從寬處理。