每天晚上，當我們的孩子吃晚飯時，我的手機就會通知我，我們三歲孩子的老師上傳了當天在學校拍攝的照片。人工智慧人臉識別功能會在他的臉周圍畫一個紅框，提醒我該看哪些照片。這有點令人毛骨悚然，但也挺有幫助的。
在中國，監控技術和人工智慧已經滲透到日常生活的方方面面。我們通過在線應用訂外賣時就用到了它；我在上海認識的人幾乎沒人去實體超市買菜，我們依賴人工智慧驅動的技術來解決吃飯問題。在我們上下班和上學的基礎設施中也能看到它的身影——從用刷臉代替實體車票的列車，到自動駕駛計程車。中國的技術體系提供了無與倫比的便利，而人工智慧是其中極其重要的一部分。
許多美國領導人認為，美國要想戰勝自己的對手中國，必須在人工智慧競賽中擊敗它。 每一次 川普總統批准向中國出售的新晶片 ，每一次 英偉達首席執行官黃仁勛訪問上海 ，以及每一次 中國人工智慧的突破 ，都讓美國的「 對華鷹派」感到恐懼。硬件、稀土金屬、升級後的電網以及人才，都可能決定哪一方率先創造出第一個超級智能。川普與中國領導人習近平即將舉行的峰會可能會帶來一些政策調整，但這種信念已經根深蒂固。
現實情況是，中國和美國正朝著不同的方向競賽，因為兩國對人工智慧的理解截然不同。美國人想要創造人類有史以來最強大的技術。在追求超級智能的過程中，美國政府鼓勵私營企業全速前進，讓監管見鬼去吧。相比之下，在極為嚴格的監管下，中國希望讓人工智慧變得更加實用、更加深入社會，更謹慎地選擇如何部署和讓民眾使用它。如果中國實現其人工智慧目標，他們可能會地緣政治的大國競爭中佔據上風。
大多數中國決策者並不認為人工超級智能很快就會到來。相反，中國的戰略是推進一項 政府主導的策略 ，稱為 「人工智慧+」 ，將人工智慧視為基礎設施。這包括政府協調的規劃、地方補貼以及國家算力項目，目的是將廉價、高性能的人工智慧工具普及到每一項公共服務中。中國人把人工智慧當作日常生活自然而然的一部分。有時它顯而易見，比如許多商店裡使用的「微笑支付」終端；有時它隱形無蹤，比如杭州的「城市大腦」，它利用人工智慧分析海量數據，用於交通管理和環境保護等城市治理需求。
與 美國不同（大多數人仍對人工智慧保持警惕） ，人工智慧在中國似乎沒有引發太多反彈。中國的「人工智慧+」戰略對當地民眾來說實用且易於理解，而美國的戰略則遠非如此，這或許解釋了為什麼中國人對人工智慧 顯得比美國人樂觀得多 。
中國領導人正在努力最大化國家的資源。中國最重要的資源不是石油、大豆或五花肉，而是中國人民。根據2020年人口普查，近40%的中國人生活在 農村地區 ，其中包括1.1億兒童。還有更多人無法獲得優質教育和醫療。對中國領導人來說，如此多的中國人被結構性剝奪了過上最好生活的機會，這是一場比低生育率更大的危機。在那1.1億農村兒童中，有多少潛在的天才？如果他們所有人的國內生產總值人均值都能翻兩番呢？
人工智慧或許就是答案。農村學校的老師是否負擔過重、培訓不足？ 人工智慧代理可以提供個性化教學來幫助學生 。醫院是否缺乏高素質醫生？ 人工智慧可以通過分析患者健康數據來診斷疾病 。人工智慧還能 協助 招聘和培訓中國 日益增長的老齡人口 所需的護理人員，機器人或數字伴侶可以輔助人類護士的工作。
人工智慧還可以更容易地 預測和準備極端天氣事件 ，這些事件可能拖累地方經濟。它還能進一步 優化向綠色能源的轉型 。中國的一些 港口已經實現機器在幾乎無人監督的情況下將集裝箱裝上船 。
但中國「人工智慧即基礎設施」的戰略不僅僅是為了改善國內生活質量。它還關乎輸出中國的影響力。 中國人工智慧已經融入主導世界貿易的供應鏈之中 。
而且，中國越來越不是在銷售單個商品或服務，而是銷售一整套解決方案——能源、基礎設施、電信、交通、監控——並用人工智慧系統來管理這一切。從東南亞到拉丁美洲再到歐洲，新興市場都在尋找解決大規模問題（如維持電網運行）的方案，最終可能都會選擇中國的人工智慧解決方案。這些模型不必像美國的那樣強大，只要足夠強大就行。這樣一來，隨著中國出口這些人工智慧模型，它也將同時輸出中國的治理模式，包括隨之而來的安全、富足、監控以及嵌入其中的等級秩序。
這就是為什麼兩國在人工智慧競賽中的差異如此重要。美國的「宇宙飛船」可能仍是第一個起飛的。但在地球上，中國人正在用人工智慧管理他們的醫院、學校、道路等等。巴西人、俄羅斯人、非洲人，甚至歐洲人，可能很快也會這麼做。