當他將期待已久的北京之行推遲六週時，川普原本賭的是，本週他抵達北京時，自己已經成功迫使伊朗人屈服於他的要求。他料想到這個時候，遭受重創的伊朗領導層會同意交出核材料儲備、放棄核野心，並重新開放霍爾木茲海峽。向習近平主席傳遞的信息將是明確無誤的：中國所謂美國這個超級大國正在衰落的論斷，為時過早。

然而，當川普週三抵達北京時，許多中國人都在疑惑：他怎麼會在一場自己發起的戰爭中被一個遠不如美國強大的對手搞得進退兩難。伊朗的核材料儲備分毫未動，依然深埋在去年6月美軍轟炸留下的廢墟之下。霍爾木茲海峽依然封鎖，而且沒有明確的重開計劃，而中國超過30%的石油和相當比例的天然氣都要經過這裡。

然而，這場戰爭對習近平來說同樣棘手。儘管中國野心勃勃、志在全球，他卻既沒有能力、也無意出手援助伊朗——中國的政治夥伴與重要能源供應國。而且對於如何恢復這條向中國輸送石油和天然氣的重要通道，他也沒有拿出自己的任何方案。

結果就是，這成為了一場前所未有的峰會。世界兩大超級大國都急於展示自身主導地位，卻同時陷入困境，對伊朗衝突將如何在雙方爭奪軍事、經濟與技術主導地位的大背景下收場，都沒有把握。

因此，對此次峰會的期望已大幅降低。儀仗隊和迎賓儀式將照常進行，川普還帶來了十幾位美國最具影響力的商界領袖，從特斯拉和SpaceX的伊隆·馬斯克，到即將退休的蘋果公司首席執行官蒂姆·庫克，以及花旗集團、貝萊德、黑石、波音和高盛的高管。

早先人們還期待川普能著手解決那些可能將兩國推向新冷戰競爭的重大問題，但這種希望正在迅速消散。伊朗戰爭讓白宮幾乎無暇他顧，以至於除了貿易和其他經濟議題外，其他方面幾乎沒做多少事先準備。

在此次訪華前，主導對華談判的是財政部長史考特·貝森特，這足以證明川普多麼重視雙邊貿易與經濟關係。然而，讓財政部長來牽頭在以往的大多數政府中都是不可想像的，國務卿和國家安全顧問通常會堅持對這一複雜關係的全盤主導權，而這兩個職位目前均由馬可·魯比奧一人兼任。

「自季辛吉以來，這是國務卿和國家安全顧問首次不再主導對華關係，」曾在拜登政府擔任駐華大使的資深外交官尼古拉斯·伯恩斯說。（季辛吉當年也曾同時兼任這兩個職務。）

這或許反映了川普進入第二任期後自身對華立場的轉變。他以對華強硬姿態參選，抨擊中國的貿易行為，指責其竊取美國就業崗位和知識產權。他在2017年發布的首份國家安全戰略中，將中國和俄羅斯並列為挑戰「美國實力、影響力和利益」，試圖「削弱美國的安全與繁榮」的威脅。而到了2025年的第二份國家安全戰略中，他將兩國稱為潛在夥伴。

這一轉變很可能在本週有所體現。政府官員承認，中方已拒絕就其核武器的驚人擴張速度展開討論，更遑論圍繞人工智慧展開的新一輪軍備控制辯論。早先那種希望達成一個廣泛貿易框架、以觸及那些正在撕裂兩國關係的核心問題——誰控制供應鏈，以及各自允許對方何種類型的投資——的期待，如今可能也會被輕描淡寫地帶過。

魯比奧將隨行，還有國防部長彼特·海格塞斯，他的加入頗為出人意料，似乎是最後關頭才定下來的。

當然，屆時自然少不了大筆美國大豆銷售合同的宣布——中國本就需要購買，再加上數十億美元的波音飛機及零部件訂單。習近平早已摸清了與川普打交道的竅門：開局先拿出一份滿滿當當的美國商品採購清單，這一點尤為重要，因為美國對華貿易逆差仍在持續擴大，而推動這一趨勢的是中國製造業的產能過剩，這也導致北京面臨通貨緊縮壓力

如同川普第一個任期一樣，會談的其餘內容仍然是個謎，很大程度上將留待川普與習近平之間的私下會談決定。曾協助籌備季辛吉與中方早期部分會晤的羅伯特·霍馬茨本週指出，「峰會的大部分成果應嵌入公報草案中，由高級顧問精心起草並經兩國領導人預先確認。」這樣做的目的是為了「不給事後雙方之間出現誤解或各執一詞留有任何餘地」。

而白宮官員表示，到本週結束時，甚至可能根本不會有任何聯合公報。除了幾乎肯定將主導峰會的貿易和關稅問題之外，以下是一些最具爭議的議題：

今年2月，美俄之間最後一項主要核軍控條約《新削減戰略武器條約》到期。川普表示，除非擁有全球第三大核武庫、且核力量增速最快的中國也加入新協議，否則沒必要談判締結新條約。今年1月，川普在接受《紐約時報》採訪時稱，計劃就此與習近平進行討論，還表示中方對此持開放態度。

但事實並非如此。白宮官員透露，峰會前夕，中方私下立場與公開表態一致：在中國核武庫規模達到與與另外兩個核大國比肩之前，沒有理由與華盛頓和莫斯科展開談判。美俄各自部署核彈頭約1550枚，這是《新削減戰略武器條約》規定的上限；條約失效後，兩國均可無限制擴大這一數字。據五角大廈公開估算，中國現有核彈頭約600枚，預計2030年增至1000枚，最終將達到1500枚。

川普一名高級助手週日向記者透露，川普很可能在會晤中提及這一話題，但不要指望習近平會多說什麼。

11年前，歐巴馬總統與習近平在白宮玫瑰園闡述了中美首次就 限制國家主導網路攻擊 達成的共識。習近平當時表示：「對抗只會兩敗俱傷。」

促成這一共識的起因是美國人事管理辦公室超2000萬份敏感人事檔案遭網路竊取。然而短短兩年內，這份共識便開始瓦解：中方轉而委託外部機構實施網路攻擊，同時將最高敏感度的網路行動交由國家安全部負責。

近年來，中國通過兩種截然不同的網路入侵方式滲透美國網路體系。第一種的目的是在台海爆發衝突時，用於關停美國電網與供水系統；第二種方式是針對司法部等機構機密系統的精密間諜活動。

如今，中美人工智慧領域的競爭使網路安全問題變得更加棘手。如果說有什麼技術進展能促使兩國領導人著手解決這一問題，那就是Mythos帶來的突如其來的衝擊——這款由Anthropic公司研發的模型尚未對外公開，它能在毫秒級時間內找出計算機代碼漏洞、大幅加速駭客攻擊，對電網、導彈制導系統等一切設施的控制系統構成深層威脅。

川普正考慮簽署行政令，要求所有此類新型人工智慧模型發布前必須接受政府審查，這與本屆政府迄今為止的做法截然相反。但美國專家認為，中國同類模型可能數月內就會問世；在這一領域，唯一可行的軍控方式唯有兩國攜手合作。

迄今為止，雙方近期唯一一份人工智慧相關協議是拜登與習近平達成的：雙方同意在2024年前不允許人工智慧產品控制核武器。就連這樣一份基礎的常識性共識也耗時數月才敲定。

白宮表示，華盛頓對台政策不會有重大變化，並駁斥了有關川普可能被習近平說服、在反對台灣獨立問題上更明確表態的說法。

中方官員一直敦促美方修改官方措辭，從目前的「不支持」台灣獨立，轉變為明確「反對」台灣獨立。

這種表述的改變不太可能發生，至少在正式場合不會。但習近平或許寄希望於川普以非正式口吻來談及這一每個字都會被仔細解讀和衡量的話題。籠罩在此次會談之上的一大問題是台積電將會面臨什麼，這家公司生產用於構建人工智慧模型的大部分晶片，並為iPhone和無數美國武器系統提供動力。

過去幾代與中國打交道的外交官糾結的是市場經濟與非市場經濟如何融合這類問題。如今的難題則是如何應對彼此都認為過度依賴對方的兩個國家。

川普政府正加緊行動，排查並替換美國關鍵系統的所有中國供應鏈來源，尤其是軍工領域。這意味著從稀土加工到各類半導體製造，所有領域都需要建立新的供應來源。

中國也在採取同樣的舉措，力求擺脫對美國技術的依賴。儘管雙方都堅稱目標旨在「去風險」而非「脫鉤」，但這些布局顯然是在為未來兩國可能爆發的深度冷戰乃至熱戰做準備。華盛頓限制向中國出口最先進的半導體，北京對主要產自中國的稀土實施限制，這或許只是開端。

不過，各國領導人通常不會深入探討供應鏈問題，此次峰會大概率也不會例外。

「已經沒有人假裝要去解決這個世界最重要雙邊關係的核心重大結構性問題：中國重商主義的經濟模式、它謀求吞併台灣的意圖，以及對伊朗和俄羅斯等美國對手的積極支持，」歐巴馬第二任期的美國貿易代表麥可·弗羅曼 上週撰文表示 。「因此，本次峰會不太可能從根本上改變中美關係的性質與走向，其意義只在於維護穩定，而非解決懸而未決的關切。」