2024年川普競選時，他承諾對華推行一套打擊力度將超過針對任何其他經濟夥伴的貿易議程，並且要在其首個任期內採取的行動基礎上進一步加碼。
川普當時揚言，要對中國徵收 60%甚至更高 的關稅，並提議取消中國加入世貿組織後所獲得的優惠貿易待遇。其他國家同樣會被徵收關稅，但稅率將低得多，在10%至20%之間。
然而，川普第二任期開局已一年有餘，現實與當初的放話卻大相逕庭。儘管疊加第一任期的關稅後，美國對華關稅整體水平提高了，但其他許多國家也 承受了幾乎同樣懲罰性的稅率 ，部分商品的關稅甚至更高。
川普政府將最狠的話留給了 歐洲 和 加拿大 等盟友，對中國反而態度更為審慎。而隨著川普本週前往北京與中國領導人習近平舉行峰會，外界對此次會談的預期相當有限。
與川普第一任期時其助手試圖推動中國進行更廣泛經濟結構改革不同，如今的重點主要變成了維持兩國關係穩定，同時恢復或增加美國飛機、乙醇、大豆、牛肉和高粱等商品的對華出口。
川普對華雄心的大幅縮水是過去一年局勢發展的結果。當時，中國以切斷稀土礦物和磁材的供應來回擊川普的關稅，而這些是美國從汽車、武器到電動工具等各類製造企業所必需的原材料。
面對美國工廠停產以及經濟遭受大面積衝擊的前景，川普政府似乎已經放棄了與中國達成更宏大協議的想法——儘管中國被普遍認為是美國最棘手的貿易夥伴——與此同時，美國卻以前所未有的強硬向其他那些不是那麼棘手的夥伴施壓。
諮詢公司奧爾布賴特石橋集團的高級顧問薄邁倫(Myron Brilliant)本週表示，此次北京峰會將是「戰略互疑高、象徵意義高、雄心卻很低」的一次會面。他說，過去一年美中關係充滿動盪，雙方如今都進入了「風險管理模式」。
「雙方都在尋求穩定，取得的成果基本將是短期的，」薄邁倫說。他表示，峰會成果可能包括農產品和飛機的採購協議，以及遏制吩坦尼出口的相關安排。
美國官員談到要成立一個新的「 貿易委員會 」，負責監督雙方達成的採購協議，這些採購規模可能高達數百億美元。還有一些人則建議，此次會晤可能會降低更多普通產品的關稅，以刺激銷售。
儘管川普的全球關稅政策屢遭法院叫停，政府仍在籌備 兩項新的 貿易調查 ，可能在今夏對包括中國在內的數十個國家加徵新一輪關稅。預計中國官員將向美方施壓，要求維持較低稅率。
分析人士表示，中國官員也很可能推動美國放鬆技術管制，或調整美國對台灣的立場。台灣是一個實行自治的島嶼，中國宣稱對其擁有主權。
前美國副國務卿庫爾特·坎貝爾表示，中方會盡可能尋求讓美國在關稅等經濟行動上讓步。但對中國而言，最重要的優先議題是讓川普在台灣問題上脫離傳統做法。
「如果要在中方大量購買農產品、牛肉、豬肉或波音飛機上達成協議，中方會期待有所回報，」他說。
美國官員表示，他們預計在台灣政策方面不會看到任何變化。白宮發言人安娜·凱利在週日的媒體吹風會上表示，川普已經將美中關係重新聚焦於「最重要的事情，即重建美國人的安全、保障和繁榮」。
「在此次訪問期間，川普總統將一如既往地推進過去一年所做的工作——重新平衡對華關係，優先追求互惠與公平，以恢復美國的經濟獨立，」她說。
儘管川普在競選期間措辭激烈，但顧問們表示，他的目標從來都不是與中國徹底脫鉤。相反，他設想的是利用貿易威脅迫使北京 達成更大的貿易協議 ，從而讓雙邊關係更加有利於美國經濟，並有助於確保全球和平。
問題出在執行上。去年，當川普試圖以極端關稅威脅迫使中國做出讓步時，這一策略適得其反，迫使美國調低了自己的目標。
「他們確實採取了對華更為強硬的行動，」彼得森國際經濟研究所高級研究員瑪麗·洛弗利在談到美國官員時表示。「實際情況是，中國決定動用自身掌握的重要卡脖子手段，以此前從未有過的方式反制美國。」
「我不知道他們為什麼沒有預料到這一點，」她補充道。
去年秋天局勢再次升級時，財政部長史考特·貝森特和貿易代表賈米森·格里爾等高層官員制定了一份可採取的反制措施清單，包括對軟體、半導體製造設備和簽證等方面的限制，希望藉此迫使北京退讓。
然而，在10月赴韓國與習近平會面前夕，川普卻告訴顧問們爭取達成停戰協議。美國最終擱置了一系列對華行動，包括推遲實施一項將影響中國企業的 大範圍技術限制 ，以及旨在扶持美國造船業而 對中國船隻徵收的新收費 措施。
近幾個月來，美國和中國維持著脆弱的休戰狀態。中國對許多非軍工相關企業的稀土出口已恢復，儘管美國企業仍對其長期獲取礦產的能力深感擔憂。政府已採取措施努力擴大國內稀土供應，包括建立 關鍵礦產儲備 ，但美國產業界在這些對未來經濟至關重要的原材料上仍高度依賴中國。
川普在韓國與習近平會晤後，雙方都熱情談論未來一年繼續舉行領導人會晤的計劃。原定4月舉行的峰會因伊朗衝突改期至5月。
前小布希政府貿易官員克里斯托弗·帕迪利亞同樣認為，此次峰會不大可能產生「多少重大成果」。他說：「雙方會商定我買一些這個、他們買一些那個，然後開個派對，算是交差了事。」
美國官員表示，此次談判將帶來更公平的對華貿易關係，並認為美方仍佔據優勢。然而，中國政府似乎比以往任何時候都更堅定地準備對美國的每一步施壓進行對等回應，而這種回應可能會對美國經濟造成嚴重傷害。
近幾個月來，中國已出台法規， 調查並懲罰那些因外國壓力而停止使用中國供應商的外國公司 。在美國對幾家購買伊朗石油的中國煉油廠實施制裁後，中國政府採取了非同尋常的做法， 下令中國企業 不要遵守這些制裁。
彼得森研究所的洛弗利表示，中國已用十年時間構建起一套反制外國制裁的法律基礎。「現在，他們對動用這套工具已有足夠的自信，」她說。