川普總統週三晚抵達北京，迎接他的是軍樂隊、儀仗隊、數百名揮舞兩國國旗的中國年輕人，以及中國國家副主席韓正。

北京為外國領導人精心安排的迎接儀式歷來是其對待此類訪問態度的晴雨表。有時，北京會派級別較低的官員出面，以示不滿或保持距離；有時則會安排位高權重的人物，以示高度重視。

而這一次，他們派出的是一位級別很高，但職位更多帶有禮儀性質的人物——這或許是傳遞多層信息的一種方式。

「北京曾派韓正出席了川普的就職典禮，並且知道國家副主席這個頭銜儘管是禮儀性職務，但會讓這位重視身份地位的美國總統感到受用，」哥倫比亞大學的中國歷史學者朱利安·格維茨表示。他曾在拜登總統任內的國家安全委員會擔任負責中國政策的高級職務。

他說：「這體現了中國在整個峰會期間的一種策略：希望用象徵意義換取實質內容——利用禮賓安排以及川普對盛大場面的偏好來避免中美關係重新升級為經濟對抗，並為中國爭取時間。」

作為國家副主席，韓正經常被派往出席正式的外交活動，例如英國國王查爾斯三世的加冕典禮，或川普的第二次總統就職儀式。但韓正已從中共權力最高層的政治局常委位置上退下，如今對政策制定幾乎沒有什麼影響力。

選擇韓正或許也折射出北京對待這位來訪者的態度——他固然是世界上最強大國家的領導人，但他所面對的，已是一個更加不服輸、更自信的北京。這意味著，川普將享有正式國事訪問的禮遇，但不會獲得有別於世界其他大國領導人的特殊款待。

「在中國外交中，禮賓程序本身就是實質內容，在國事訪問期間尤為如此，」曾任歐巴馬總統亞洲事務顧問、喬治城大學亞洲研究教授麥艾文(Evan Medeiros)說，「抵達儀式是禮賓博弈的第一道門檻，是中國傳遞尊重信號的方式。」

一些分析人士表示，與川普2017年訪華時相比，這次韓正出面迎接，其規格實際上是略有下降的。在2017年的國事訪問期間，迎接川普的是中國最高外交官楊潔篪，他同時還是中共中央政治局委員，這是中共第二高權力機構。中國官方通訊社新華社在當時稱，這一「重量級」安排「凸顯的是中方對中美元首北京會晤的重視」。

「如果派來的是政治局委員，意味著中方真的認為這次訪問極為重要，你是我們最尊貴的客人，」研究中國外交禮規的台北國立政治大學副研究員曾偉峰說。

不過，近年來美國總統的接機規格實際上仍高於一些被認為與北京關係更密切國家的領導人。例如，2024年俄羅斯總統普丁對中國進行國事訪問時，迎接他的是國務委員諶貽琴，級別低於韓正。

中國此前也曾在接待規格上做出過這種微妙調整。2014年，歐巴馬總統在推行 「重返亞洲」戰略 背景下訪問北京——該戰略旨在 鞏固美國在亞洲的盟友，以制衡日趨強硬的中國。那次，中方給予歐巴馬的是更標準化的禮賓安排——由部長級官員、中國外長王毅接機。

相比之下，2009年歐巴馬成為首位在上任第一年就訪華的美國總統。當時迎接他的是習近平本人——習近平時任國家副主席，同時也是政治局常委。那時他已被外界普遍視為胡錦濤的接班人。