在中國政治文化中，最高領導人不應關心一般的日常瑣事，最高領導是「天子」，更應該專注於哲學問題。歐巴馬過往在2014年拜訪北京時，就深刻體會到了這點。在私人晚宴中兩人並未談到南海爭議，而是討論個人主義社會與儒家式的集體主義是否相容。