對某些家庭的聚會來說，你能期望的最好結果就是沒人喝醉酒並大打出手。人們對川普總統和中國領導人習近平上週四和週五的會面就是如此預期的——他們也達到了預期。

川普用熱情的話語談及兩人「美好的未來」以及中國人將如何購買美國商品，但會晤結束時並未在解決雙方貿易分歧方面取得明確進展。結果就像一位東道主興高采烈地說，「你們大家相處得真好啊，」他的親戚們則悶悶不樂地悄悄溜走。

既然家庭爭執和貿易談判幾乎總是令人失望，那麼我們應該問：我們能做得更好嗎？

我們認為可以。在我們的理想情景中，川普會承認，他的政府可以通過減少借債來幫助糾正全球經濟失衡。中國政府則會取消那些導致其企業過度生產的激勵措施，同時鼓勵本國公民增加消費和進口。美國和中國將達成共識，認為相互依存使雙方都更加安全——然後互相擁抱。

然而，要實現這一點，川普和習近平需要進行性格移植。更現實地說，任何未來的協議都必須考慮三個事實：第一，中國政府不願改造其充分補貼的經濟模式，正如美國政府不願將素食主義定為國食一樣；第二，美國和中國在任何談判中都擁有相當大的槓桿；第三，美中雙邊貿易關係也涉及世界其他國家。

雙方的信任度將持續保持低位。美國商會委託撰寫的一份近期 報告 描述了中國如何加倍努力鞏固其在全球供應鏈中的主導地位。在美國談判代表多年受挫之後，通過共同 的接觸規則來承諾提供公平競爭環境已毫無意義，因為中國官僚們會再次私下裡扭曲規則。而如果你認為川普是言而有信之人，那我這裡正好有一款加密貨幣要賣給你。

如果無法就規則達成一致，那麼針對結果進行談判就是醜陋但更務實的替代方案。在某些領域，這可能意味著達成採購協議以幫助克服貿易壁壘；在其他領域則可能意味著許可證審批的交換：中方可以放行一些稀土，而美國政府可以同意出口一些高端晶片。這會顯得笨拙、低效，並且極不可能降低貿易赤字，但可能比你來我往的出口管制和關稅戰升級要好。

美國和中國各自都在尋求武器化其經濟主導地位這一事實意味著，任何協議都非常需要設置時限。將如此多的製造業集中在同一個地方雖然可能高效，但也很危險，這一點已不再有爭議。宣布一項長期貿易協議可能會向企業傳遞信號，即雙邊關係一切正常，那些製造業集群是無風險的。

公平地說，上週兩國領導人會面時，並沒有假裝達成了持久的協議。如果要做得更好，或許意味著正式放棄短時間內達成任何宏大、永久緩和的想法，並確立至少每年重置一次預期的目標。

如果雙方都不打算放下拳頭，那麼任何貿易協議都應試圖幫助兩國管理各自減少對對方依賴的競賽——並避免其爆發。可以想像成立一個「負擔觀察組織」，負責識別供應過於集中於某一國家的情況。就像國際競爭監管機構一樣，這個新機構將尋找市場力量集中的實例。一旦識別出此類情況——例如中國對稀土的掌控，另一國就有權採取行動減少該主導地位而不會遭到報復，包括限制進口。

無論如何實施，雙方都必須找到防止貿易爭端失控螺旋式升級的方法。美國貿易代表賈米森·格里爾提出成立一個「貿易委員會」，通過降低對某些「非敏感」商品的關稅來管理與中國的貿易關係。如果該委員會能提供一種比川普的社群媒體帖子更具外交性的方式溝通美國的 意圖，將會有所幫助。格里爾 表示 ，他計劃就哪些產品應被視為非敏感且可相對自由交易的問題徵求公眾意見。

但如果目標是阻止任何一方危險地依賴對方，如此側重於中美之間的直接交換則有可能將問題進一步推回供應鏈上游，因為貨物會通過其他國家轉道。美國可以嘗試獨自行動，阻止含有關鍵中國組件的產品從其他地方抵達。但如果史提夫叔叔在家庭聚會上扔了一個盤子以求自保 ，布倫達阿姨可能就會扔回一個碗。中國人最近警告他們會這樣做，他們發布了一項 命令 ，威脅如果其他國家採取行動懲罰其供應商，他們將進行報復。

川普大概希望從中國之行中宣布更多成果。他沒能如願，這反映了中國對自己實力的認知。熬過一次特別艱難的家庭聚會可能意味著咬緊牙關堅持下去。但至少嘗試談一談似乎比獨自生悶氣更有建設性——當然也比打架更有建設性。