在以色列空襲炸死伊朗最高領袖和其他高官、拉開戰爭序幕幾天後，川普總統公開表示，最好能由伊朗「內部的某個人」接管這個國家。

事實證明，美國和以色列在這場衝突伊始已經有了一個特定且非常出人意料的人選：馬哈茂德·艾哈邁迪-內賈德，這位前伊朗總統以其強硬的反以和反美立場而聞名。

但據聽取過相關簡報的美國官員稱，這個由以色列人制定、並曾徵詢艾哈邁迪-內賈德意見的大膽計劃很快就出了岔子。

美國官員和艾哈邁迪-內賈德的一位副手表示，在戰爭的第一天，以色列對艾哈邁迪-內賈德位於德黑蘭的住宅發動了空襲，意在將他從軟禁中解救出來，但他卻在空襲中受了傷。他們說，他在這場空襲中倖存，但死裡逃生之後，他對政權更迭計劃感到幻滅。

自那以後，他就再也沒有公開露面，目前的下落和狀況均不得而知。

說艾哈邁迪-內賈德是一個不同尋常的選擇絕對是輕描淡寫了。儘管他與該國領導人的衝突日益增多，並受到伊朗當局的嚴密監視，但在2005年至2013年擔任總統期間，他曾因呼籲「將以色列從地圖上抹去」而聞名。他是伊朗核計劃的堅定支持者、美國的激烈批評者，並以暴力鎮壓內部異見而著稱。

艾哈邁迪-內賈德如何被招募參與其中，目前仍是個謎。

這項此前未被報導過的行動是以色列為推翻伊朗神權政府而制定的多階段計劃的一部分。它凸顯了川普和以色列總理納坦尼雅胡在發起戰爭時不僅低估了實現目標所需的時間，而且在某種程度上將賭注押在一個危險的伊朗領導層更迭計劃上，連川普的一些助手都覺得這個計劃難以實現。一些美國官員尤其對艾哈邁迪-內賈德重新掌權的可行性表示懷疑。

「從一開始，川普總統對『史詩憤怒行動』的目標就很明確：摧毀伊朗的彈道導彈，拆除他們的生產設施，擊沉他們的海軍，削弱他們的代理勢力，」白宮發言人安娜·凱利在回應關於政權更迭計劃和艾哈邁迪-內賈德的置評請求時表示。「美軍已達成或超額完成了所有目標，現在，我們的談判代表正在努力達成一項能夠徹底終結伊朗核能力的協議。」

在戰爭爆發的最初幾天，美國官員曾談及與以色列共同制定的計劃，旨在尋找一位能夠接管伊朗的務實主義者。官員們堅稱，有情報顯示伊朗政權內部有些人願意與美國合作，儘管這些人不能被稱為「溫和派」。

川普當時正沉浸在美軍成功突襲抓獲委內瑞拉領導人尼古拉斯·馬杜羅的喜悅之中，同時也對馬杜羅的臨時繼任者願與白宮合作感到滿意——川普似乎認為這種模式可以在其他地方複製。

近年來，艾哈邁迪-內賈德與伊朗政權領導人發生衝突，指責他們腐敗，關於他忠誠度的謠言也四處流傳。他多次被取消總統選舉的參選資格，他的助手被捕，艾哈邁迪-內賈德的活動範圍也日益被限制在他德黑蘭東部納爾馬克區的家中。

美國和以色列官員將艾哈邁迪-內賈德視為伊朗新政府的潛在領導人進一步證明，2月發動的這場戰爭旨在扶植一個更易於控制的德黑蘭領導層。川普及其內閣成員曾表示，戰爭的目標僅限於摧毀伊朗的核能力，以及導彈和軍事能力。

關於以色列和美國計劃如何讓艾哈邁迪-內賈德掌權，以及導致他受傷的空襲的情況，還有許多未解之謎。美國官員表示，由以色列空軍執行的這次空襲旨在殺死看守艾哈邁迪-內賈德的衛兵，這是將其從軟禁中解救出來的計劃的一部分。

在戰爭的第一天，以色列的空襲炸死了伊朗最高領袖阿亞圖拉阿里·哈梅內伊。對哈梅內伊位於德黑蘭市中心的官邸的空襲還 打擊 了一個伊朗官員正在舉行的會議，炸死了一些被白宮認為比其上司更願意就政府更迭進行談判的官員。

當時伊朗媒體也有初步報導稱，艾哈邁迪-內賈德在針對其住所的空襲中喪生。

空襲並沒有對艾哈邁迪-內賈德位於一條死胡同盡頭的房屋造成嚴重破壞。但位於街道入口處的安全哨所被擊中。衛星圖像顯示該建築被毀。

在隨後的幾天裡，官方通訊社澄清說他倖存了下來，但他的「保鏢」——實際上是負責看守並軟禁他的伊斯蘭革命衛隊成員——被炸死了。

在那篇文章發表之後，艾哈邁迪-內賈德的一位副手向《紐約時報》證實，艾哈邁迪-內賈德將此次空襲視為一次解救他的嘗試。這位副手說，美國人認為艾哈邁迪-內賈德是能夠領導伊朗的人，並認為他有能力管理「伊朗的政治、社會和軍事局勢」。

這位副手表示，艾哈邁迪-內賈德本可以在不久的將來在伊朗「發揮非常重要的作用」，並暗示美國將他視為類似於德爾西·羅德里格斯的人物——這名知情人士稱，在美軍抓獲馬杜羅後，羅德里格斯在委內瑞拉上台，此後一直與川普政府密切合作。

在其擔任總統期間，艾哈邁迪-內賈德以其強硬政策和經常發表的古怪原教旨主義言論而聞名，例如他宣稱伊朗沒有一個同性戀者，以及否認猶太大屠殺。他曾在德黑蘭舉行的一個名為「沒有錫安主義的世界」的會議上發表演講。

卸任後，他逐漸成為神權政府的公開批評者，至少與阿亞圖拉哈梅內伊存在分歧。

2017年、2021年和2024年，艾哈邁迪-內賈德曾三次試圖競選他以前的職位，但每次均被由平民和伊斯蘭法學家組成的伊朗憲法監護委員會阻止。艾哈邁迪-內賈德指責伊朗高級官員腐敗或治理不善，並成為德黑蘭政府的批評者。雖然他從未成為公開的異見人士，但該政權開始將他視為潛在的破壞穩定因素。

「川普先生是一個行動派，」艾哈邁迪-內賈德說。「他是個商人，因此他能夠計算成本收益並做出決定。我們對他說，讓我們計算一下我們兩國的長期成本收益，不要目光短淺。」

過去幾年裡，艾哈邁迪-內賈德曾數次出訪伊朗境外，這進一步引發了猜測。

《新線》雜誌 詳盡 報導 了他 2023年前往瓜地馬拉、2024年和2025年前往匈牙利的出訪。這兩個國家都與以色列關係密切。

當時的匈牙利總理維克多·歐爾班與納坦尼雅胡關係密切。在訪問匈牙利期間，艾哈邁迪-內賈德在一所與歐爾班有關聯的大學發表演講。

去年6月，就在以色列開始攻擊伊朗的前幾天，他從布達佩斯回國。當戰爭爆發時，他保持著低調的公眾形象，僅在社群媒體上發布了寥寥幾條聲明。他對這場與一個長期被他視為伊朗主要敵人的國家之間的戰爭保持著相對沉默，這一點引起了許多伊朗社群媒體用戶的關注。

一家追蹤公眾情緒的公司FilterLabs的分析顯示，在有關他死訊的報導傳出後，伊朗社群媒體上關於艾哈邁迪-內賈德的討論開始增多。但在隨後的幾週裡，這種討論有所降溫，主要是表達對他此時下落的困惑。