當川普總統去年底宣布英偉達可以向中國出售其最強大的晶片之一時，這筆交易在日漸脆弱的地緣政治關係中看起來像是一個罕見的雙贏。它將為中國的人工智慧雄心提供重大助力，同時為這家美國領先的晶片製造商帶來一場勝利。
尖端人工智慧系統的運行需要依靠驚人的算力，而英偉達的晶片被公認為全球的金標準。中國的競爭對手尚未製造出任何能與英偉達最好的晶片相媲美的產品，而川普的決定削弱了美國多年來旨在讓中國無法得到這些晶片的政策。
前拜登和川普政府官員警告稱，此舉可能會斷送美國人工智慧公司對中國對手保持的領先優勢，因為這會幫助中國縮小差距，直到其自身的晶片製造商能夠趕上英偉達。
但六個月過去了，北京沒有允許其任何一家公司購買哪怕是一顆該晶片。
這種僵局暴露了這兩個世界科技超級大國之間不信任程度之深。幾十年來，美國和中國公司齊心協力創造了像iPhone這樣顛覆行業的產品。但在過去十年中，隨著兩國政府都開始將技術視為經濟霸權的支點，這種關係已經惡化。
英偉達被夾在中間。這家晶片製造商通過使其半導體成為運行人工智慧系統不可或缺的一部分，成為了全球市值最高的公司。但華盛頓和北京越來越多地將該技術視為國家安全問題，尤其是在目睹了它如何被用來協調在加薩、烏克蘭、委內瑞拉和伊朗的襲擊之後。
中國官員沒有轉向英偉達，而是推動國內公司採用來自華為和寒武紀等晶片製造商的本土替代方案。上週在北京與中國領導人習近平會面後，川普表示，中國對他批准的H200晶片缺乏興趣，部分原因正是這種對產業自主可控的推動。
「他們選擇不買。他們想嘗試開發自己的晶片，」他說。
中國的人工智慧公司極度渴望更多的算力。投資於人工智能技術的對沖基金互聯資本創始人徐凱文最近在中國待了九天，與領先的人工智慧初創公司會面。他說，他們每一個人都指出算力的缺乏是阻礙他們發展的最大因素。
但中國公司現在正開始圍繞這些限制來構建他們的人工智慧系統，而不是等待限制緩解。北京希望他們繼續這樣做。
「這是一種平衡之舉，」徐凱文說。政府知道企業需要更多的算力，但它也想推動國內晶片製造商變得更好、更快。
英偉達首席執行官黃仁勛上週隨川普代表團前往北京，他表示他沒有向中國官員提及H200晶片。但鑒於中國對人工智慧晶片的巨大胃口，他仍對市場最終將會開放保持樂觀。
「中國政府必須做出決定——有多少本土市場是需要保護的，又有多少是需要用更多的AI能力來擴張的，」黃仁勛週一在彭博電視台節目中表示。「我的感覺是，隨著時間的推移，市場將會開放。」
今年3月，習近平提出了一項 宏偉的計劃 ，以深化中國已經進行了十年的自主技術推動。在接下來的五年裡，他希望國家在人工智慧、量子計算和聚變能等領域追求突破。
隨著國內晶片製造商迅速改進其產品，這種對自給自足的追求正變得更具可行性。中國科技巨頭華為、初創公司寒武紀等現在生產的晶片性能已與H200旗鼓相當。
已經成為中國日益增強的人工智慧能力象徵的初創公司深度求索也成為了該國告別英偉達的標誌。
上個月發布其最新的人工智慧模型時，深度求索 首次表示，其新系統已針對在中國科技巨頭華為製造的晶片上運行進行了優化——這是中國在本土開發先進技術的長期努力中 一個微小但富有意義的里程碑 。
儘管華盛頓和北京實際上已阻止了英偉達最先進的產品進入這個全球最大的晶片市場，但這些限制幾乎沒有減緩這家晶片製造商的業務。週三，英偉達報告季度利潤達 583億美元 。該公司表示，其標誌性人工智慧晶片在中國沒有 錄得銷售額，並且預計短期內不會改變。
雖然現在在某些任務中使用國內晶片，中國科技公司仍在模型訓練（教人工智慧模型如何運行的嚴苛過程）上依賴英偉達晶片。部分原因在於，中國晶片製造商一直難以製造出足以滿足需求的先進晶片產量。
許多中國人工智慧公司正在使用一種變通方法來避免購買自己的英偉達晶片。他們正在租用對安置在其他公司運營的數據中心（通常在境外）的晶片的遠程訪問權。當兩家人工智慧初創公司Minimax和智譜AI今年早些時候在香港上市時，其披露的信息顯示，這些公司正花費數倍於其收入的資金來使用「雲服務」訓練他們的模型。
但復旦大學副教授江天驕表示，這種方法存在弊端。這意味著更慢的處理時間和更高的數據洩漏風險。它使中國公司依賴第三方數據中心運營商，後者可能隨時切斷他們的連接。他們還面臨著美國可能通過法規徹底封鎖對英偉達晶片遠程訪問的風險，這是華盛頓一些官員所倡導的舉措。
即便如此，中國公司在人工智慧方面的整體支出仍遠低於其美國對手。根據伯恩斯坦研究公司的數據，預計他們今年將在人工智慧晶片和數據中心上花費123億美元。相比之下，美國科技公司的花費預計約為1萬億美元。
較少的支出既反映了雄心，也反映了財力。中國公司在將未來押注於人工智能方面比美國同行慢，且他們可投入其中的收入也較少。在美國總統小約瑟夫·R·拜登任內從事晶片出口管制工作的外交關係協會高級研究員克里斯·麥奎爾表示，這種克制可能也讓北京不必急於放開英偉達晶片的購買。
北京對採購英偉達的謹慎態度可能也有國家安全的考慮 。去年7月，網路主管機構國家互聯網信息辦公室曾約談英偉達，要求其解釋與其專為中國市場開發的晶片相關的 安全風險 。
英偉達曾表示，其產品不包含任何能給任何人提供遠程訪問權限的後門。但中國的懷疑使得重啟銷售變得困難。
黃仁勛沒有放棄中國。在最後一刻收到上週峰會的邀請後，他來到北京街頭與行人合影，在路邊吃麵條，這是為了保持聯繫而做出的一份努力，寄望於英偉達有一天能夠回歸。
智庫墨卡托中國研究中心資深分析師張文怡(Wendy Chang)表示，黃仁勛在華盛頓和北京之間的奔波凸顯了他對中國市場的重視，以及英偉達在這裡可以攫取到的利潤。但她說，這種迫切性可能會讓北京更有底氣，從而要求得到更大的讓步。
應華盛頓的要求，英偉達沒有向中國出售其最強大的晶片，將這些晶片的銷售限制在美國及其盟友。這款被英偉達稱為Blackwell的晶片性能超越了目前中國市場上可獲得的任何產品。
「通過欲擒故縱，北京可能正希望在獲取更好的晶片方面獲得更多籌碼，」張文怡說。