日本皇室長期以來維持著僅限男性繼承天皇之位的傳統，如今正面臨皇室成員後繼無人的困境。現在，日本提出了一項計劃以振興日益萎縮的皇室：招收更多男性成員。

為避免繼承危機，日本立法機構於上週推進了一項提案，允許皇室收養數十名遠房男性親屬。這可能日本未來的天皇提供更多選擇——只有男性才被允許登上菊花王座——並有助於確保這個世界上最古老的君主製得以存續。

該計劃激怒了一些日本官員、評論家和活動人士，他們表示有一個更簡單的解決方案： 允許女性成為天皇 。民調顯示，這一想法得到了廣大民眾的支持。

「現在許多國民都希望有一位女天皇，」反對該計劃的立憲民主黨女性議員辻元清美表示。「每天都有人對我表達這一訴求。」

保守派議員高市早苗首相在去年打破了政治領域的玻璃天花板，成為首位領導日本政府的女性。但她及其盟友一直是維持男性世襲皇位最強烈的支持者。

她曾表示，「將繼承資格限定為皇室血統的男性後代是適當的。」

日本的 人口衰退 幾乎影響了社會的方方面面，包括皇室。如今，日本皇室僅有16人，包括五名男性和11名女性，與1990年相比減少了約四分之一。這使得皇室難以履行海外訪問和宮廷儀式等公共職責，因為根本沒有足夠的皇室成員來參與這些活動。皇位繼承人目前僅剩三位，上一代則有六位。

現任天皇德仁現年66歲，是該世系的第126代，這一血脈可追溯至公元前660年神武天皇開創的王朝。據傳說，神武天皇是一位太陽女神的後代。

在21世紀初，生下男性繼承人的巨大壓力導致德仁的妻子、曾在哈佛大學就讀的前外交官雅子皇后患上了 嚴重的憂鬱症 。這對夫婦育有一女，即現年24歲的愛子公主。她最近開始扮演更受矚目的角色，例如率團訪問寮國，並被一些人視為未來的天皇人選。

但在現行規定下，只有德仁現年90歲的叔叔常陸宮正仁親王、現年60歲的弟弟秋筱宮文仁親王，以及現年19歲的侄子悠仁親王被認可為皇位繼承人。

在第二次世界大戰結束後，美國試圖削弱日本皇室成員的權力，因為皇室成員當時被民眾視為半神。（歷史上，君主制一直主張君權神授。）

根據由道格拉斯·麥克阿瑟將軍施加的日本1947年 憲法 ，天皇成了「國家和人民團結的象徵」，淪為沒有任何政治權力的虛位元首。11個皇室家族被迫放棄皇室身份，使得皇族成員從1946年的67人銳減至16人。

根據即將提交議會審議的計劃，這些前皇族分支中的男性成員將被重新納入皇室體系。雖然目前尚不清楚這些男性將如何選拔，或有多少人符合資格，但他們很可能來自久邇、東久邇、賀陽和竹田家族。專家表示，他們的後代未來有一天可能具備繼承皇位的資格。

據日本新聞報導，這些家族的男性一直以平民身份生活，在媒體、人壽保險、廣告及其他領域工作。有人質疑日本民眾是否會接受他們或其後代成為皇室成員。

德仁天皇在上週拒絕討論該計劃的具體細節，但他表示，希望相關的討論能夠「得到國民的理解」。

日本歷史上曾出現過權力大小不一的女性天皇，包括在18世紀末在位的後櫻町天皇，但自那以後一直由男性主導皇位。高市早苗所屬的自由民主黨在過去70多年裡長期執政，它一直堅持認為男性繼承製是神聖不可侵犯的。

目前提交國會審議的方案將賦予皇室女性一些新的權利。如果她們與平民結婚，將被允許留在皇室並保留其皇室身份。

但也有人認為，除非允許女性繼承皇位，否則就無法實現真正的平等，這一想法多年來一直被斷斷續續地討論著。愛子公主備受歡迎更讓人覺得女性完全勝任這一角色。

名古屋大學的皇室問題專家河西秀哉表示，該計劃無法解決長期的繼承危機。他指出，這個問題可以通過提升女性地位來解決，對此措施的抗拒反映了日本社會的偏見。

「儘管社會已經發生了變化，但在女孩出生時，仍然有一些老一輩男人會感到惋惜，」他說。「隨著時間的推移，天皇制度將變得難以為繼。」