北部草原遊牧者和南部定居農業人口素來都有交往，但是有目的且大規模的人口遷移始於4000年前，多數是北方部落南下，也偶有南部居民北上。這些南北向的移動構成人口遷移的「經」。大中亞地區的歷史地圖就是由不同時期的「經」和「緯」織成的。