消息在日本西部這座擁有6.8萬人口、以傳統茶文化和櫻花聞名的精神綠洲八幡市迅速傳開。該市市長川田翔子懷上了她的第一個孩子——並且計劃休產假，這將使她成為日本首位休產假的市長。

許多八幡市居民對35歲的川田以及她於5月宣布的這一決定表示祝賀。他們送來了諸如手工鉤編的嬰兒鞋和寓意吉祥的賞石等禮物。但在日本這個男權社會，一些人——尤其是男性——對此做出了憤怒的回應，稱她不負責任，並指責她將個人生活置於選民之上。

「我似乎第一次真正意識到，依然存在著多麼深的歧視，」懷孕六個月的川田上週在市長辦公室接受採訪時說道，房間內整齊地掛著歷任男性前任市長的肖像。

川田 的決定引發了一場關於職場女性目前仍面臨的 障礙 的全國性辯論——無論是在工廠車間、公司管理層還是在政府中。針對年輕母親的歧視依然如此普遍，以至於日本甚至為此專門創造了一個詞：matahara，即孕產騷擾。一些女性感到壓力而避免休長產假，擔心自己的職業生涯可能會受到影響。

儘管去年 高市早苗 當選 日本 首位女性首相 ， 創造了歷史 ，在日本政府中，女性依然 鳳毛麟角 。在地方層面上尤其如此。截至去年，在1740名地方市鎮領導人中，女性佔比不到4 %。

川田被一些官員、學者和活動人士譽為開拓者，他們表示她正在幫助將休產假這一觀念正常化。

東京都品川區區長森澤恭子表示，鑒於人口急劇下降，讓更多像川田這樣的年輕母親參與到公共生活中來對日本至關重要。

「作為社會，我們應該採取更多措施來支持育兒，」身為母親的森澤說。「休假不應該成為新聞。」

2023年，時年33歲的她成為首位當選為八幡市市長的女性，也是日本有史以來最年輕的女性市長。她接替了一位71歲的政治人士，承諾擴大針對兒童的醫療保健並促進旅遊業。

今年得知自己懷孕後，她與幕僚討論後決定在預產期（預計在9月中旬）前休假約兩個月，在產後休假兩個月。她安排了一名副手在她不在期間管理日常事務，不過她仍將參與重大決策。

「制度可以改變，但人不能改變，」她告訴記者。「我無法變成一個男人。」

這一聲明在八幡市引起了轟動，這座靠近京都、有許多神道教神社和佛教寺廟的小鎮一時間群情激蕩。市長辦公室收到了大約90條支持川田決定的信息，以及70條反對信息。

網路上爆發了一場激烈的辯論。其中發聲最響亮的人之一是退役將領、民族主義政治人物田母神俊雄，他在X上寫道，他對「公職人員休這麼長的假感到非常難以接受」。

在接受採訪時，田母神表示，他認為計劃要孩子或休產假的女性應該避免競選公職。

「與普通工作的人不同，可以說市長是不可替代的，」他說。「如果說『這是我的權利，所以我不管怎樣都要競選』——我覺得如果她們能剋制自己、不這樣做會更好。」

因遭到強烈抵制而暫停使用社群媒體的川田表示，受到田母神等人的「猛烈攻擊」令人遺憾。

許多人站出來為川田辯護，稱更多的女性參政將使日本受益。

全國性報紙《每日新聞》在 一篇社論 中指出：「日本需要創造一個讓人人都能理所當然休這類假的 環境。」

在八幡市，居民們表示，他們為自己的市長樹立了重視家庭的榜樣感到自豪。一些人甚至鼓勵她生更多的孩子。

近日，81歲的中村俊子（音）與朋友散步經過市長辦公室外時回憶道，在她生孩子那個年代，產假是非常罕見的。她說川田正在協助樹立一個榜樣。

「日本的生育率很低，在擔任公職的同時撫養孩子固然困難，但有許多人可以提供協助，」她說。「我希望他們能挺身而出，提供這種協助。」

在她的辦公室裡，川田表示她的目標是「創造一個讓有才華的人——無論性別如何——都能在高層職位上展現自己的能力、不必犧牲其家庭生活的社會」。

「肯定會很難，但那是我們應該追求的目標，」她說。「政策制定將會比以前更好。」