學術演講，尤其是著名哲學家的演講，容易流於曲高和寡，對於一般大學生來說，不是過於艱深，就是枯燥乏味；今天鼎鼎大名的科學哲學家 Elliott Sober 到我校演講，卻完全不是這回事，學生聽得入神，演講後紛紛舉手提問，實屬罕見。

演講的題目是 “Did Darwin Write the Origin Backwards?” ，討論的主要是天擇（ natural selection ）和共同祖先（ common ancestry ）這兩個主題在《物種起源》一書裏的次序問題和兩者在論證上的關係。 Sober 的演講技術高超，不但語音抑揚頓挫，節奏拿捏得恰到好處，並且很有幽默感，加上內容清晰，深淺適中，例子貼切，絕無冷場；單憑演講後觀眾鼓掌之長之響，就可見這場演講之精彩。

在回答觀眾的問題時， Sober 也盡顯學者應有的風範，一位生物學系的教授提出異議， Sober 耐心聆聽，然後逐一反駁；但對於生物學教授批評他在演講中有一處語焉不詳，容易引起混淆， Sober 則大方地承認了，完全沒有嘗試強辯。另外有一位顯然是神創論 者 的學生在提問時語氣有點不友善，而且問題問得相當拙劣， Sober 也若無其事地回 應 了，沒有令那位學生難堪。演講大約一小時，提問本來定了是三十分鐘，卻延長至一小時，可見觀眾之踴躍。以學術演講而言，這一個可說是無懈可擊；假如大學裏多一些這樣的演講，一定能提高學生的學術興趣。

演講後是晚飯時間，我們問 Sober 想吃些甚麼，他說喜歡吃中菜， Wisconsin-Madison 沒有像樣的中餐館，不知我們這裏有沒有好的；我立刻扮專家，說這區區小鎮當然沒法跟洛杉磯或三藩市相比，但過得去的中餐館倒還有一兩間。於是我和幾位同事及一些學生陪 Sober 到一間中餐館吃晚飯；這一餐，也吃得精彩。

我說精彩，不是指食物（雖然食物的確不錯），而是吃飯時的交談。我們當然少不了談些哲學和生物學的問題，我趁機問他對 Alvin Plantinga 和 Thomas Nagel 那兩本反演化論的書有甚麼看法；他說兩本都寫得相當差，我便追問他哪一本較差，他毫不猶疑便說是 Plantinga 那本。然而，更有趣的是其他話題，例如 Sober 談 到 他在家裏自釀紅酒的經驗；我們也談到爵士樂，我相信全晚我最讓他另眼相看的，不是我談的哲學，而是我答了他一個有關爵士樂的問題： Sober 提到 John Coltrane 的唱片，說有一張他很久沒聽了，是 Coltrane 和一位爵士樂男歌手合錄的，可是，他怎也記不起那歌手的名字；他環顧全枱的人，沒有人回應，這時，我好整以暇地說：「那歌手是 Johnny Hartman 。」他輕拍枱面，說：「對，是 Hartman ，我怎麼會記不起呢？」

這一餐是大學付賬的，但有一個規定，就是不包酒。試問無酒怎成餐？我豪氣一起，說：「點一瓶酒，我付賬！」 Sober 說紅白沒所謂，我便點了一瓶白酒，不太貴，但質素不差。一瓶白酒很快便清了（喝酒的有四人），我見 Sober 意猶未盡，向他建議再點一瓶； Sober 說好，這次由他點，他點了瓶紅酒，並示意由他付賬。我豪氣豪到底，堅持這一瓶也由我付， Sober 見我這麼有誠意，就不跟我爭了。

Sober 在哲學界地位高，著作等身（二百多篇論文，十多本書），但平易近人，那謙遜的氣度，絕不是裝出來的。請他喝酒，我請得樂意之極；跟他把酒暢談，當然也是盡興而歸。

很過癮的一天。