早兩天在辦公室裏隨手撿起一本免費教科書來看，是一兩年前收到的；跟其他的教科書不同，這本是薄薄的一冊，小開本，剛過二百頁，是給 Introduction to Philosophy 或類似的課程用的，書名就叫 Problems from Philosophy ，作者是 James Rachels 和 Stuart Rachels ，兩人乃父子，父親 James Rachels 算是個有名的哲學家（已去世）。我看看目錄，已先有好感，因為此書選的哲學問題都是較容易能引起學生興趣的，例如 ‘God and the Origin of the Universe’, ‘Do We Survive Death?’, ‘Could a Machine Think?’, ‘Why Should We Be Moral?’, ‘The Meaning of Life’ ，還有一個附錄是 ‘How to Evaluate Arguments’ ；然後我揀了其中兩章來讀，好感不減反增，因為這兩章都寫得清楚流暢，內容紮實，言簡意賅，例子有趣，如果其餘各章都是這麼高的水平，這便是一本上乘的哲學導論了。
此書的印刷成本一定不會高，雖然這是教科書，而教科書商一般都牟取暴利，我估計這本書的售價最多是 US$35 吧；誰知到 amazon.com 一 查 ，原來這本書竟售 US$52.99 ，就算是 Kindle edition ，也要 US$32.75 ，簡直是搶錢了 ！
書商除了將書價定得不合理地高，還有另一個搶錢技倆，就是每兩三年出一個新版；假如教授們「合作」採用新版，學生便不能買舊書，只好硬 啃貴價，無可奈何成為 壓榨的對象。我的一些學生相當窮，教科書隨隨便便就是近百美元一本，對他們來說，這是相當沉重的負擔。
我教的哲學主修科都沒有教科書，只用期刊論文或重要的哲學著作；期刊論文，學生不用付錢，而哲學著作中較昂貴的，例如 Wittgenstein 的 Philosophical Investigations 和 Kripke 的 Naming and Necessity ，平裝版也不過是二、三十塊美元而已 。然而，教 Logic and Critical Thinking ，我仍然是用了同事寫的教科書，一來是因為這本書的內容適用，二來是因為系內其他同事都用了，用共同的教科書在教學上可以 較容易統一口徑和 互相斟酌。
可是，這本教科書越來越昂貴，現在的售價已是 US$132.99 了！早兩星期，我見到此書作者的兩位同事在校園內拍照，攝影師看來頗專業，我走過時靈機一動，高聲問 他 們：「又出新版了？」其中一位同事回應說：「對，你可以當福爾摩斯！」果然，他們的書要出新版了，而上次的已是第十版，不過是兩年前的事而已，有必要兩年後再出一新版嗎？
除了牟利，我想不到任何其他不斷出新版的動機。我正考慮連這本教科書也不用了，自己寫一套講義，免費給學生用，一於跟無良書商對抗。
（註）我間中也會收到非教科書的學術著作，例如 Michael Dummett 的 Thought and Reality 和 Simon Blackburn 的 Truth: A Guide 。