吾兒的批判思考教育

我在 〈教育的效用〉 一文說「如果能由五六年級開始教導學生批判思考,效果應該會好得多」,有些讀者可能會問:「那麼你有沒有從兒子小時候就開始訓練他批判思考?」如果「訓練」指有系統、有一定課程、循序漸進的教育,那麼我要答「沒有」,然而,從兒子四五歲開始,我就透過日常對話和生活裏的所見所聞不斷向他灌輸一些批判思考的基本概念,例如不要輕信、證據的重要、和心理因素如何影響判斷,那應該算是批判思考教育吧。

此外,我從來不鼓勵兒子相信聖誕老人、 Easter Bunny 、 tooth fairy 等虛假的東西;有些美國朋友知道我一早便告訴兒子聖誕老人並不存在,通常的反應都是目瞪口呆,一副不可置信的模樣。有個香港來的朋友甚至說我剝奪了兒子的童年樂趣,並「警告」我千萬不要也對她的兒子說聖誕老人是假的!兒子從不相信有聖誕老人,但他參加聖誕活動和收到聖誕禮物時,還不是跟其他孩子一樣開心?這個童年樂趣之說,不過是一些父母一廂情願的想法。

兒子從小喜歡看書,我覺得他從書本吸收有時比從我處學習更有效;他四年級時,我送給他一本寫得清楚有趣、主要是給青少年看的批判思考小書,是 Hy Ruchlis 寫的 How Do You Know It’s True? 。他看得津津有味,批判思考的了解又進了一小步。

後來我斷斷續續教了他一些邏輯,例如範疇三段論( categorical syllogism )和演繹與歸納的分別,不過都不是有系統地教 --- 總不成把家裏也變成課室吧。

教兒子,還是寓教育於娛樂最有效。最近我買了兩套 DVDs ,是 電視節目 Penn & Teller: Bullshit! 的頭兩個 seasons ;這個節目有很重的批判思考成份,而且非常有趣。早兩天我們兩父子看其中兩集時都捧腹大笑,兒子學到東西之餘,又得到娛樂,更可增進父子情,豈不妙哉?(也不只是父子,昨晚便拉媽媽也跟我們一口氣看了三集。)

以下是其中一集的一節,講瓶裝食水,保證你看得開心(尤其是後半):