有些做學術研究的人會被指為活在象牙塔裏，這是批評，意思似乎簡單易明，但想深一層，便有些問題。這裏我不談「象牙塔」這個比喻的來源（在網上不出十秒便可查到），也不討論這是不是一個恰當的比喻，只想分析一下為何將這個比喻應用到做學術研究的人時，意思並不是一般人以為的那麼清楚。

說做學術研究的人活在象牙塔裏，應該是指他們活在自己的一個小天地（大學、研究院、書本、學術圈子等等），脫離現實、不知人間疾苦。然而，怎樣才算脫離現實、不知人間疾苦呢？如果這只關乎知與不知，那麼我相信絕大部份的學者、博士、教授都不是活在象牙塔裏，因為他們都知道社會、政治、經濟等方面的種種現實問題，亦知道世上各地都有人受著各樣的苦難，甚至知道得很仔細，可能比一般人知道的更多。

也許「活在象牙塔裏」是指對現實問題和人間疾苦沒有切身體驗吧？在這意義下，做學術研究的人的確有不少是活在象牙塔裏；可是，在這個意義下，很多不是做學術研究的人也是活在象牙塔裏呀！我們沒有理由在這方面特別針對做學術研究的人，況且缺乏切身體驗也不是甚麼罪。

另一個可能是：一般人說做學術研究的人活在象牙塔裏，是指他們只是埋首書本、論文、或實驗室，沒有參與解決現實世界的問題。對，大部份的學者、博士、教授都沒有直接參與社會改革、政治抗爭、經濟建設、賑災籌款等活動，但我們為何要特別對他們有這方面的要求？還有，即使這要求是合理的，我們也要考慮到他們的研究可能間接幫助解決一些現實世界的問題，不應隨便指責一個做學術研究的人活在象牙塔裏。

我這番話，不知會不會有人認為是從象牙塔裏說的呢？