昨天讀了余英時早幾年發表的 〈試說科舉在中國史上的功能與意義〉 ，覺得實在精彩，不能不推介一下。這是篇概論式文章，而且余英時說「在預定撰寫期間，別有他事相擾，不克從容著筆。本文是在忙亂中擠出時間寫成的」，然而，讀畢全文，我仍有大開眼界之感。

余文有三個論點令我印象特別深刻：

1. 科舉制度始於漢朝開科取士，將政權向士開放，但那不是漢朝政府由於特別開明而構想出來的政策，而是士階層的社會及政治力量一步步迫出來的。

2. 科舉不只是為了通過考試以選拔最優秀的治國人才，否則取士便應只有「唯才是擇」這一標準，但事實上歷代取士大都依從地區均衡分配的原則，由此可見科舉制度兼涵地方代表性。

3. 很多人認為兩千多年的科舉制度都是被儒家思想支配，這個看法並不妥當。例如漢武帝接納董仲舒的建議，設立五經博士於太學，一般都說那是「罷黜百家，獨尊儒術」的政策，其實儒在漢代仍是百家之一，也在罷黜之列；五經被視為古聖先王的政典，而非儒家的經書。至於漢代特尊孔子，也不是由於他開創儒家，而是由於他在整理這些聖王政典方面有莫大的功勞。

如果你想對科舉考試這個中國歷史上極其重要的制度認識多一點，余英時這篇文章便不可不讀了。