「前後」可以用來形容空間，也可以用來形容時間，可是，形容時間時，卻似乎有兩種相反的用法。

過去的在「從前」，未來的在「以後」；祖先是「前人」，子孫是「後人」；因導致果，有時間性，那就是「前因後果」；也有說「前事不忘，後事之師」，用來指從過往的經驗學習，好使將來避免同樣的錯誤。

然而，我們也會說「做人要向前看，不要老是回頭望過去」--- 將來在前，要回頭才望到的過去就是在後了；《聖經》金句「忘記背後，努力面前」裏的時間前後就講得更清楚，忘記的是過去（在後），努力的是將來（在前）；至於「前途光明」、「錦繡前程」、「前路茫茫」等比喻，都是以「前」來指將來。

或說「前後」的「前」用來形容過去時，意義和「先」一樣，指的是次序先後而已，因此「前人」又叫「先人」。此說亦不盡然，且讀陳子昂〈登幽州台歌〉：「前不見古人，後不見來者；念天地之悠悠，獨愴然而涕下」，可見時間給人一種空間感，「前後」在這裏似乎並不只是指次序。

最妙的是「回首前塵」一語：既然是在前，為何還要回頭才望到呢？