從前，有隻聰明的蜘蛛，當別的蜘蛛只顧補食小昆蟲，填飽肚子便滿足時，牠已意識到原來牠們的生存要依靠蜘蛛網：沒有蜘蛛網黏住不小心墮入網中的小昆蟲，牠們便不會有食物。

聰明的蜘蛛為此終日沉思，竟煩惱起來。牠雖然知道沒有蜘蛛網便活不成，但也覺得蜘蛛網大大限制了牠；牠時常想像自己擺脫蜘蛛網，上天下地縱橫無阻！然而，現實終歸是現實，聰明的蜘蛛跟其他蜘蛛一樣，仍然要活在蜘蛛網內。每次想到這裏，牠心裏便有點鬱結。

聰明的蜘蛛認為自己與眾不同，不能混混噩噩過了一生，即使是被困網內，也要有一番作為，好讓其他蜘蛛佩服。於是，牠開始研究怎樣結出能夠黏住更多昆蟲的網，打算成功後，將捕得的昆蟲羅列在網上揚威。

聰明的蜘蛛把網越結越複雜，卻沒有捕得特別多的昆蟲，反而令自己在網內活動時縛手縛腳，比從前更加不自由。

有一天，牠終於捕捉了三隻昆蟲，打算只吃其中一隻，其餘兩隻留在網上，好教其他蜘蛛知道牠的本事。牠正要吃昆蟲時，卻忽然瞥見不遠處另一隻蜘蛛的網上竟然也黏著三隻昆蟲！這下牠可急了，為了不給那隻蜘蛛比下去，牠忍著餓不吃，同時把網結得更加複雜，等待第四隻昆蟲墮入網中。

過了很久，聰明的蜘蛛仍未捕得第四隻昆蟲。這時，牠實在太餓，決定吃網上的昆蟲，可是，原來牠的網已結得太複雜，竟把自己纏得不能動彈。結果，牠白白望著網上的食物餓死了。

聰明的蜘蛛死時仍不知道，牠看到的那另一隻蜘蛛，其實只是自己在一面鏡子裏的倒影。