閒談可以無所不談，天南地北，東拉西扯，甚至風花雪月言不及義也無妨，只要大家講得興起投入便成了。討論問題則不同，因為那個被討論的問題就是中心，討論的目的是了解或解決問題；這個中心劃下了談話的範圍，一走出這個範圍，就難以達到目的，浪費大家的時間。

可偏偏很多人討論問題時都不懂得集中在問題上，反而由一點引到另一點再到新的一點，如此這般，三五分鐘後，大家便可能在爭辯一些和原本的問題無關的東西了。假如我是參與者，那又會是我得罪人的時候，因為無論是誰帶大家在討論中遊花園，我都會直接指出：「你離題了！」說一次人家可能不介意，但我次次如是，如果對著的是同一人，那人必會覺得我討厭。

我這是有感而發的。這個學期我和幾個其他學系的同事組成了一個讀書會，一起讀Ian Hacking的 The Emergence of Probability ，希望可以多了解一點probability這個概念的歷史。在第一次的討論裏，有個經濟學系的同事三番四次帶我們遊花園，我頗不耐煩，對他說了幾次「你離題了」，令他有點沒趣。我真不明白，他受過嚴格的學術訓練，已出了幾本書，為甚麼似乎連集中討論問題的能力也沒有？