再一次證明電影節場刊寫手是招財貓, 一段簡單的文字介紹, 就吸引這麼多觀眾入場, 文章有價絕無講錯. 但 《警察樂隊來訪時》 (The Band's Visit) 並不如場刊所述般大鑼大鼓, 整套電影的節奏和氣氛, 反而平淡低調. 本來很期待有一場場精彩的音樂表演, 但事實上跟我想像中的完全不同.
影片背景牽涉以色列和埃及的政治及歷史背景. 兩國是世仇, 多年前埃及的電影及音樂卻迷倒以色列人, Omar Sharif (《齊瓦哥醫生》) 和 Faten Hamama (著名埃及女演員, Omar Sharif的前妻) 更是他們的超級偶像. 因政治問題, 以色列再沒有埃及電影和音樂. 影片中, 一班代表埃及 亞歷山大港 的「耆英」警察樂隊 (另加一位新紮小師兄), 千里迢迢遠赴以色列作交流表演, 豈料迷了路, 在言語不通的情況下 (當地部門甚至不理會他們的求助), 流落到以色列某荒僻小鎮上, 不知如何是好.
固執的警察樂隊領袖Tawfig, 和熱心協助樂隊解決食宿問題的餐廳老闆娘Dina ( Ronit Elkabetz , 一位旅居法國的以色列演員, 貌似Monica Bellucci), 天涯淪落, 彼此交心. 影片沒有明確提及Dina的過去, 只推測徐娘半老的她年輕時有過夢想、失了婚、在近乎死城的小鎮, 開一家賺不到多少錢的餐廳、與鎮上一位有婦之夫有段霧水關係. Dina滿面滄桑, 卻有興致不斷逗Tawfig打開話匣子. 這位古老化石原來也有其可敬一面. 個人原則導致家庭不幸, 使他更執著警察樂隊的存在和團結性: 「現在的人只關心賺錢、有效率、價值... 沒有人尊重音樂」, 也沒有人懂得尊重這隊警察樂隊. 諷刺的是, 也只有音樂, 使兩個種族在重重矛盾下, 能夠有一剎那心意相通.
另一邊廂, 因專心泡妞, 問路發音不準、導致全隊流落異鄉的英俊新紮小師兄Haled, 夜裡跟鄉鎮小伙子夜遊, 還替這位情場初哥, 當上愛情課堂的開路先鋒, 是全片最幽默的段落. 影片也描寫了Tawfig與Haled之間的衝突. Tawfig不滿年輕下屬的吊兒郎當, Haled也討厭古板上司的食固不化, 反映了新舊兩代的分岐. Tawfig以典型嚴父的形象和態度對待Haled, 暗示已很明顯, 導演卻巧妙地借助Dina一角, 化解兩人之間的成見.
Tawfig和年紀可以當自己女兒的Dina, 暗地裡通了電 (數幕拍得頗有《花樣年華》的情調), 但他心知沒有結果, 也沒有膽量. Dina唯有找Haled溫存發洩. Tawfig看在眼裡, 卻沒有造聲, 似是包容又是抱憾. 兩人的一夜情 (實際上是三人) 與以色列和埃及兩國之間和平共處的命題, 卻又互相呼應.
還有單簧管手Simon, 面對一對感情冰封的夫婦, 顯出人生的無奈與哀愁. 他的協奏曲創作多年卻斷尾收場; 他希望負責樂團指揮, 礙於Tawfig掌權話事, 只好鬱鬱吹出寂寞的管音. 唯有和萍水相逢的以色列朋友一同哼哼情歌, 才可打破種族隔膜.
此片是導演處女作, 故事平平, 能夠將影片拍得充滿人情味 ( 以色列因《警察樂隊來訪時》使用英語作為主要對白, 改派《再見美麗堡Beaufort》參戰奧斯卡) , 水準算得上是中等. 種族仇恨之深, 令影片的平淡更能表現和平共融的主題. 我明白影片在外受歡迎的原因, 但到底影片缺失高潮起伏, 偶有佳章, 但未能探討得更深入. 而本地觀眾對以色列和埃及之間的恩恩怨怨, 到底難有共鳴. 只怪我們的某一部份神秘地被堵塞了. (《警察樂隊來訪時》已被驕陽電影購下影片發行權)