自從幾年前中澳 雙邊關係從 低谷 中改善 以來，澳洲政府一直奉行著一個被反覆提及的準則，即「在能夠合作的地方進行合作，在必須反對的地方表達反對」。
本週，隨著中國外交官對澳洲的一份情報評估以及坎培拉在太平洋地區簽署的安全協議進行回擊，部分上述分歧顯現了出來。中方指責澳方煽動偏執情緒並極不公正地針對中國。
在其中一場公開交鋒中，中國駐澳洲大使肖千針對澳洲最高情報官員邁克·伯吉斯(Mike Burgess)發表的 年度威脅評估 演講做出了回應，其撰寫的評論文章 於本週發表 在《雪梨先驅晨報》上。
伯吉斯在演講中對外國干涉澳洲社會、「強迫遣返」和試圖滲透關鍵基礎設施的行為發出了警告。他並未直接提及中國的名字，但據報導，活動現場的一段影片播放了多名中國公民在坎培拉被捕的畫面，他們被指控涉嫌代表中國安全官員 祕密收集 澳洲一個佛教團體的情報。
肖千對這段影片提出了異議，稱其「片面」。他表示，澳洲的某些機構和媒體「頻繁製造、煽炒『中國安全威脅』謊言謬論」，他寫道，這些指控「深深傷害了中澳兩國人民的感情，破壞了雙方友好合作的氛圍」。
針對澳洲政府的對華政策，肖千換了一種說法，表示兩國應當「求同存異」。
這些言論發表之際，中國正努力在地區內樹立其作為負責任合作夥伴和全球大國的形象，同時也在提醒坎培拉，雙邊關係隨時可能再次陷入惡性循環。（ 懲罰性的經濟制裁 曾連續幾年阻止澳洲商品進口到中國，直到2024年才宣告結束。）
與此同時，澳洲公眾對中國的正面認知達到了多年未見的高點，超過60%的澳洲人表示， 他們更多地將中國視為 經濟合作夥伴而非安全威脅——這與大約四年前的情況截然相反 。由於澳洲人對美國政府的看法同時在惡化，目前公眾對美國和中國在國際事務中「負責任行事「的信任度 幾乎不相上下 。
斯德哥爾摩國際和平研究所高級副研究員袁勁東表示，中國駐澳大使的回擊顯現出兩國關係的脆弱性，這種關係「僅僅穩定在雙方都擁有巨大經濟利益的層面上」。
他說：「故意破壞穩定或製造麻煩並不符合任何一方的利益。但這並不意味著他們看待問題能完全一致，因此彼此之間仍存在巨大的鴻溝。」
肖千在其文章中指責澳洲官員「用冷戰思維」來看待兩國關係，「用『國家安全』把中國描述成「假想敵」」，他警告稱，這種做法將背離澳洲的國家利益。
官方媒體《環球時報》 本週發表 的社論則非常直白：「 澳洲有關部門搞的這些小動作，令人聯想起前幾年中澳關係那段不愉快的歷史。」
中國是澳洲 最重要的貿易夥伴 ，占其出口總額的近三分之一。與此同時，隨著北京在太平洋島國尋求 安全協議 並派遣軍艦 穿越附近海域 ，其在該地區日益增長的軍事意圖 正越來越清晰地在澳洲海岸線附近被感知到。
自2022年上台以來，澳洲總理安東尼·阿爾巴尼斯一直在實行一種平衡戰術：一方面試圖改善經濟關係，告別前任政府對北京更具對抗性的姿態；另一方面又竭力維繫其在太平洋地區的夥伴關係，以抵禦中國的滲透。
上海華東師範大學澳洲研究中心主任陳弘表示：「阿爾巴尼斯政府已經逐漸認識到，中國並不是一個可以通過安全政策被邊緣化、繞開或『控制』的鄰國，而是一個澳洲必須與其長期務實共存的重要夥伴。」
本週，澳洲與萬那杜 正式敲定 了一項謀求已久的安全協定。根據協議，這個距離澳洲約三小時航程、人口約33萬的小國同意，「不准許其領土被用於任何外國軍事基地或基礎設施」，並確認澳洲是其「主要警務合作夥伴」。此前，中國一直在與數個太平洋國家尋求警務合作協議。
在被問及該協議時，中國外交部發言人郭嘉昆 表示 ，同太平洋島國的合作「 不應針對第三方，更不應藉此搞地緣博弈」。他還表示，中國與該地區國家的接觸是「光明磊落」的。北京同樣在尋求與萬那杜達成自身協議。
雙方的合作「既不強加於人，也不針對第三方」，他說。
雪梨科技大學澳中關係研究院院長詹姆斯·勞倫斯森表示，在涉及太平洋島國的問題上，「那是阿爾巴尼斯政府完全不含糊的領域，完全是為了阻止外部勢力涉足太平洋，且對此毫不遮掩。」
勞倫斯森表示，中國和澳洲將繼續在該地區的勢力範圍以及美國在亞太地區的軍事存在等問題上各執己見，但雙方已經能夠做到陳述各自的分歧而不至於讓關係惡化到2020年左右的境地。
「現實是坎培拉和北京同意保留分歧，任何一方都不會做出過激反應，雙邊關係得以繼續向前推進，」他說。
這種穩定化已經成為了阿爾巴尼斯外交政策的核心標誌。他採取了與前任截然不同的策略，其前任曾高調承諾對中國要 「站起來」 ，公開宣揚外國干涉指控，並對新冠病毒的起源提出質疑。
阿爾巴尼斯已經與中國最高領導人習近平 舉行了 四次會晤，努力將焦點鎖定在貿易和旅遊上，並在評論中國軍事存在時保持克制，這種做法被國內的保守派反對黨 抨擊 為「軟弱」。
儘管如此，他在談及北京在各地區的意圖時依然非常直率，在最近接受《紐約時報》採訪時他表示，中國「至少對擴大其影響力感興趣，從長遠來看則是謀求霸權」。
總部位於雪梨的布魯金斯學會雪梨羅伊研究所研究員查爾斯·里昂斯-瓊斯表示，澳洲公眾對中國的看法同樣不是非黑即白的。他近期就澳洲公眾對中美的看法進行了民意調查。
「澳洲人支持與中國的貿易關係，但對安全威脅保持著清醒的認識，」他說。「他們完全有能力包容相互矛盾的想法。」