在我看來，我們的250週年生日派對就像美國自身一樣，充滿了分歧、困擾和焦慮。
華盛頓國家廣場的民眾因極端天氣而被疏散，這一幕精準地捕捉到了當下的境況：川普總統試圖對抗並否認氣候變化的自然力量，儘管這些力量正在塑造著我們的生活。在川普的領導下，美國正在加倍押注化石燃料，並任由中國在綠能技術領域佔據主導地位，而這些技術將成為21世紀經濟的核心。這是雙重的目光短淺，絕非好兆頭。
從這個意義上說，我們這個動盪的生日讓我開始思考我這些年來造訪過的一些地方的命運。
今天的開封是黃河邊上一座寂靜的中國城市，但在千年前，它大概是世界上最重要的地方。當時它是中國的首都，聚集了大約100萬的人口。（而當時的倫敦人口僅有1.5萬人左右。）
在公元1000年，其他角逐全球領導地位的競爭者還包括以君士坦丁堡為國都的拜占庭帝國、以巴格達為國都的阿拔斯王朝，以及地處西亞、定都於今阿富汗加茲尼的加茲尼王朝。然而，沒有一個政權能夠適應並長存下來。
於是我不禁在想：美國能堅持下去嗎？在我們的500歲生日時，美國是否依然充滿活力？還是說，我們會走上拜占庭和阿拔斯王朝的老路？
我們的脆弱性是顯而易見的，三分之二的美國人 表示 我們「 正嚴重偏離正確的軌道」。
我尤其擔心我們正在削弱讓美國處於主導地位的一種三管齊下的策略 ，首先是對教育等人力資本的巨額投資。美國在19和20世紀曾是大眾教育的全球領跑者，但根據 PISA全球學生測試成績排名 ，我們現在的閱讀排名第九、科學排名第16、數學排名第34。
人力資本也關乎我們的健康和福祉，而這同樣令人沮喪：根據世界銀行的數據，美國目前在 全球人均壽命排名中位列第61位 。
美國增長路徑的第二個支柱是我們（雖然斷斷續續且並不完美地）有時向移民敞開的歡迎懷抱。1952年，當我的父親坐在紐約港的一艘船上，作為難民抵達美國時，甲板上站在他身邊的一位波士頓女性歡迎他這位「 年輕的美國人 」。他當時驚呆了——自己一個甚至連英語都不會說的難民，在還沒踏上美國土地之前，就已經被歡呼接納為一名美國人了。
如今，這條歡迎的紅毯大體上已被撤去（或許來自南非的白人「難民」除外）。去年秋天在美國大 學就讀的外國研究生人數較前年 下降了12% ，預計還會進一步下降。
美國增長公式的第三個要素——對自由市場的依賴——大體上依然完好，至少按國際標準來看是這樣。但自1980年以來，不平等現象似乎 急劇飆升 ，並且有 證據 表明，雖然某種程度的不平等對增長是必要的，但過度不平等則會抑制增長。美元絕大多數時候依然是全球核心貨幣，但已經 走弱 ，其霸權地位正在 一些邊緣地帶受到挑戰 。
「我們所說的革命到底是指什麼？」約翰·亞當斯在1815年致托馬斯·傑斐遜的信中問道。他回答了自己的問題，稱革命並不是一場戰爭，而是某種「在人們心中」展開的過程。
確實如此！誠然，我們那些激勵人心的核心理念——平等、機遇、對移民的開放——在一定程度上只是華麗的辭令，因為它們無法解釋吉姆·克勞法、排華法案或對猶太移民的嚴厲限制。但這些理念具有感召力，並在幾個世紀中激發了真正的進步。如今，我擔心我們甚至對這些的嚮往都已經消退。
在我看來，我們在過去六年中打輸了兩場戰爭——一場是對阿富汗塔利班，一場是就在今年對伊朗，更不用說去年還輸掉了與中國的貿易戰。我們可能會撤出北約，不再協助台灣增強其防禦。
我們現在的處境——國內四分五裂，國外影響力走弱——讓人聯想到歷史上大國的衰落，不僅是阿拔斯王朝和加茲尼王朝，還有1588年的西班牙和19世紀末的英國。
儘管我們的發展軌跡充滿了諸多不確定性，但我認為自己比許多美國同胞還是要樂觀一點。
也許是因為在7月4日那天，我和我的妻子正在美國的一座小鎮——奧勒岡州的阿什蘭—— 參加 一場戲劇節 。阿什蘭一年一度的獨立日遊行是一場令人振奮的慶祝活動，其中包括免費發放的美國國旗和冰棒、軍機飛越、以及遊行參與者呼籲普及全民醫療和歡迎移民。它遠離華盛頓的政治 之毒，捕捉到了我們國家所有的矛盾與美麗。
我對美國長期前景持有非常謹慎的樂觀，這基於以下三個因素：
首先，我們似乎在技術上保持了優勢（部分是通過引進科學家），自工業革命開始 以來，技術一直是進步和全球領導地位的驅動力。那時是蒸汽機和珍妮紡紗機。現在則是人工智慧、材料科學和生物技術。我們的技術成熟度與全球最深厚的金融市場完美契合，美國股票佔全球股票價值的 大約三分之二 ，而在1988年這一比例還不足30%。
其次，其他國家也有它們自己的問題。我們目前的主要競爭對手是中國，它擁有巨大的實力，但也面臨著快速老齡化、人口下降，並且由一位年邁的獨裁者領導。
第三，美國衰落的預言並不是什麼新鮮事。「我對這個聯邦長期延續的希望已經破滅，」約翰·昆西·亞當斯在1834年南卡羅來納州發生危機時寫道。在20世紀80和90年代，當我在亞洲擔任駐外記者時，人們談論的是 「日本第一」 ，到了2000年代，專家們則在辯論中國經濟將在哪一年超越美國。如今，一些人認為這可能永遠不會發生。而且，美國並沒有像許多其他工業國家那樣出現人口增長的崩塌。我們更年輕化的人口結構（部分得益於移民）賦予了國家生機與活力。
因此，我不相信我們的衰落是不可避免的。但這將在很大程度上取決於我們是否有智慧，在保持一定平等的背景下，重新回歸到投資人力資本、歡迎移民和擁抱自由市場的行之有效的戰略上來。