就在中國宣布成功向太平洋中部發射一枚潛射彈道導彈的當天，澳洲總理阿爾巴尼斯正在斐濟首都蘇瓦。

阿爾巴尼斯總理週一訪問該國，與斐濟總理西蒂維尼·蘭布卡簽署了兩項期待已久的安全協議。一週前，他還微笑著與萬那杜總理 握手 ，與這個島國達成一項條約。次日，他出現在所羅門群島，與該國新領導人 並肩而立 ，宣布提供教育和警務援助。

阿爾巴尼斯這一連串密集的外交行動只是澳洲近年來持續爭取太平洋島國的最新舉措。除了提供發展援助、安排微笑合影，澳洲還積極推動簽署具有法律約束力的共同防禦條約和聯盟協議。

推動澳洲這一系列努力的正是該國外長黃英賢所說的：與日益強勢的中國圍繞太平洋地區展開的一場「持久競爭」。

太平洋地區共有14個主權國家。雖然其中許多國家偏處一隅，國土和人口規模都很小，但在太平洋擁有廣闊的專屬經濟區，所以因戰略位置重要而成為激烈地緣政治角力的焦點。許多島嶼曾在第二次世界大戰期間發揮關鍵作用，也曾是重要武器試驗的地點。此外，它們毗鄰國際貨運的重要航道，同時海底 蘊藏著寶貴的礦產資源 ，吸引了對深海採礦的巨大商業興趣。

澳洲與南太平洋島國歷來關係密切：它曾是其中一些國家的殖民管理者，也是該地區最重要的多邊組織——太平洋島國論壇的創始成員。

中國對該地區的興趣在2018年曾引起廣泛關注。當時 有報導稱 ，北京正尋求在萬那杜建立軍事基地。在2018年之前的幾年裡，中國已大幅增加了對該地區國家的援助和投資，其中許多國家經濟貧困，也容易受到自然災害影響。

2022年，中國與所羅門群島安全協議草案洩漏， 引發外界擔憂 ，認為該協議可能為中國安全部隊部署到該地區打開大門。同年，中國外長王毅訪問多個太平洋島國，試圖爭取各國支持 一項覆蓋整個地區的廣泛協議 ，希望擴大中國在警務、海洋合作和網路安全等領域的作用，但最終未能成功。

此後幾年，澳洲迅速加大力度，強化與太平洋島國的聯繫，並努力把自己塑造成在經濟發展和安全領域都比中國更具吸引力的合作夥伴。許多島國沒有自己的軍隊，在危機時刻也缺乏足夠的警力，例如2021年所羅門群島爆發 大規模騷亂 期間就是如此。

過去兩年，澳洲與諾魯和萬那杜簽署了條約，並與巴布亞紐幾內亞和斐濟結成了聯盟。澳洲和斐濟還在雙邊協議基礎上宣布了「和平海洋聯盟」，並為其他國家加入這一區域集團預留了空間。

洛伊研究所國際安全項目主任薩姆·羅格文表示，中國在太平洋任何地方建立軍事據點對澳洲而言都不可接受，因為這將使北京不斷擴張的軍事力量更接近澳洲本土。

「所有這些協議最重要的意義在於，它們試圖限制中國建立永久性軍事力量——即使不能完全杜絕，也會使其難度大增，」他說。

中國方面則始終堅稱，其目的是以平等夥伴的身份與太平洋島國開展合作，並否認有興趣建立軍事基地。中國外交部發言人毛寧本週表示，所謂競爭不過是澳洲的臆想。當被問及澳洲與斐濟簽署協議時， 她說 ：「我們不搞地緣博弈，不謀求政治私利。」

一些太平洋島國領導人過去曾對這種競爭持歡迎態度，將其描述為一種「廣交朋友、不樹敵手」的策略，可藉此吸引這個亟需發展的地區獲得更多援助與投資。

澳洲國立大學研究員、曾在多個太平洋島國任職的前澳洲外交官詹姆斯·巴特利表示，隨著時間的推移，隨著中國持續發動 強勢外交攻勢 ，並在該地區進行了兩次彈道導彈試驗以展示軍事實力，這些國家可能已經看到了這種平衡策略的局限性。

「它們為培育競爭氛圍付出了代價；沒有任何國家能把自己完全隔絕在這種競爭影響之外，」巴特利說。

洛伊研究所太平洋島嶼項目主任奧利弗·諾貝托 在一篇分析中寫道 ，最近的導彈試驗可能有助於鞏固太平洋島國對澳洲地區戰略的支持。

「導彈試驗讓太平洋國家在自己的地區淪為旁觀者，就像第二次世界大戰期間一樣。阿爾巴尼斯提供的是一種不同的選擇，」他寫道。

澳洲外長黃英賢 本週表示 ：「中國將繼續做所有大國會做的事，它將繼續堅持自己的利益。」她說，該地區國家必須團結起來，維護自身利益。

所羅門群島總理馬修·威爾提出了一個更簡單的要求：不要再進行導彈試驗。

「我們不希望再看到任何國家——中國、美國，還是其他任何國家——我們不希望任何人在太平洋島國地區試射洲際彈道導彈，」他 週二說 。「這是底線。做我們的朋友，但不要威脅我們。」