35歲的阿洛拉·丹農是紐約州羅切斯特市的一位作家，成年後的大部分時間裡，她都在渴望身體的觸碰。
她說，自己是一個「戀愛開竅很晚的人」，直到32歲才開始約會，因此一直強烈渴望有人擁抱自己。她說，她所渴望的並不是人與人之間那種「毫無意義的身體擦碰」，而是帶著「情感意圖」的身體接觸。
這不是對性的渴望。她想要的是能牽手的人，能輕輕觸碰她後腰的人，能一起在沙發上依偎的人。有時候她會因此而流淚，不明白為什麼對別人來說觸手可及的觸碰，對自己卻如此困難。當丹農在社群媒體上分享自己渴望陪伴的心聲時，她的TikTok帳號最終吸引了近12萬粉絲。
專家表示，在這個節奏飛快、數位化程度越來越高的時代，「觸碰饑渴」——也就是缺乏自己真正想要的身體接觸——已經變得越來越普遍。而缺乏身體觸碰，會影響人的身心健康。
加州大學柏克萊分校心理學系博士後研究員厄茲蓋·烏古魯表示，缺乏規律性的觸碰會讓我們感到「孤獨、焦慮、壓力大或心累，卻未必馬上知道原因是什麼」。
烏古魯和其他觸碰研究專家解釋了為什麼觸碰如此重要，以及他們認為人們為何普遍觸碰不足的原因。
研究發現，每個人都需要一定程度的身體接觸來維持身心健康，不過每個人所需要的觸碰類型和觸碰程度並不相同。
心理學家還設計了一些測量所謂「觸碰剝奪」的工具，例如 《觸覺剝奪量表》 。在這些量表中得分越高， 往往意味著 焦慮和抑鬱水平越高。
研究表明，當觸碰是雙方都希望而且彼此同意的情況下發生時，它能夠 調節情緒 、促進整體健康。觸碰通過 減緩大腦情緒處理中樞杏仁核的活動 來促進平靜感，並刺激催產素——即常被稱為「愛情荷爾蒙」——的釋放。研究還表明，觸碰能夠 改善心率變異性 ，而這是衡量健康狀況的重要指標。
研究還發現，觸碰可以減輕疼痛、壓力和焦慮。例如，觸碰可以降低血壓和 皮質醇 （一種與壓力相關的激素）水平。
科學家還發現，輕柔而充滿愛意的撫觸能激活特定的神經纖維，繼而點亮大腦中與情感相關的區域，而非僅僅是負責感覺的區域。
維吉尼亞大學心理學教授、即將出版的《我們為什麼牽手》(Why We Hold Hands)一書的詹姆斯·科恩表示，觸碰能以「語言無法做到的方式，清晰地向你的大腦傳達聯結和關愛的信息」。
專家表示，如今人們面對面相處的時間越來越少，而上網的時間則越來越多。專家表示，這改變了我們的友情和戀愛關係，使我們更難感受到聯結感和被重視。
這種變化還會削弱我們判斷自己是否對某人有浪漫好感的能力。
加州大學柏克萊分校研究觸碰與情緒的心理學教授達切爾·凱爾特納說：「觸碰是調情的一部分——你們會觸碰彼此，並通過身體接觸來判斷對方有沒有興趣。當你和別人調情時，你其實是在判斷：這會是一個合適的伴侶嗎？」
凱爾特納博士成長於一個充滿愛意、喜歡彼此擁抱的家庭。但他也指出，身體接觸「在不同文化中，或者對不同的人來說，都可能有不同的意義。因此，我們必須尊重這種差異」。
科恩博士說，我們生活在一個「高度焦慮」的社會，這無疑讓情況雪上加霜。他補充說，我們對職場及其他場合中的「濫權和權力不對等越來越敏感」。雖然這種變化在很多方面都是必要且積極的，但它也會讓人們即使面對安全、且雙方都願意的身體接觸時，也變得 更加猶豫 。
科恩博士說，與他人發生身體接觸，無論是主動給予還是接受，有時都需要鼓起勇氣，承擔一點經過權衡後的風險。
他說：「如果你希望擁有更多身體的觸碰，那就主動提出自己的需求。」如果合適且雙方都同意，「那就多去觸碰。」
他回憶說，有一次飛機遭遇嚴重顛簸時，他主動向一位陌生人伸出了自己的手。
「在我們的文化裡這有些奇怪，但那種情況確實需要這麼做，」他說，並補充道，「我希望我們生活在一個大家都更多這樣做世界裡。」
如果這樣做讓你覺得不自在，或者有些難以邁出這一步，那麼不妨先從觸碰自己的身體開始，這一點也不丟人。
幾年前，38歲的拉蒂希婭·詹姆斯正經歷一種「難以言狀的孤獨」。
她的狗——一隻棕色約克夏犬與凱恩㹴混血犬，喜歡跳上她的腿依偎在她懷裡——幫她緩解了部分痛苦。
但2022年，她的狗去世了。當時她與配偶處於分居狀態。而且因為疫情，她已經多年迴避擁抱或她最喜歡的減壓方式之一：按摩。
後來，住在亞特蘭大的詹姆斯從心理治療師那裡學到了一種 技巧 ：給自己一個大大的熊抱，同時用手指刺激特定的壓力點，並左右搖擺以緩解焦慮和緊張。
起初她覺得做這個動作很難為情。「但一旦我親身驗證它確實有效，我就不在乎了，」她說，「我經常這麼做。」
邁阿密大學兒科和精神病學系教授蒂芙尼·菲爾德研究觸碰已有數十年，她表示，那些渴望身體接觸的人，也可以通過用雙手或手肘按摩自己，或者「 輕輕觸碰 」皮膚，獲得類似的益處。
菲爾德博士還說，各種形式的運動同樣能夠刺激皮膚和肌肉，其效果與按摩有相似之處。
專家表示，無論我們用什麼方式，尋求觸碰都能帶來撫慰與療愈，對我們的健康至關重要。
烏古魯認為，事實上，觸覺「可能是所有感官中最被忽視的」。「當它存在時，我們可能渾然不覺；但當它缺席時，影響卻悄然而有力地在我們的生命中擴散。」