中國的航天計劃在週五邁出了重要的一步，距離一個難以企及的目標——與伊隆·馬斯克的SpaceX爭奪衛星產業主導權——又近了一步。

中國航天科技集團（一家政府實體）發射了一枚「長征十號乙」火箭（下稱「長十乙」），並在幾分鐘後回收了被稱為一子級的底部。這是未來在任務中重複使用火箭部件的一個關鍵步驟，可能意味著中國衛星公司將迎來期待已久的突破。

SpaceX憑藉其 部分可重複使用的「獵鷹9號」火箭 徹底改變了該行業，該火箭 一子級在發射後會垂直返回發射台。「獵鷹9號」能夠在短時間內接連將衛星送入軌道，這為SpaceX贏得了巨大的優勢。中國可復用火箭一天不成，就一天無法追上日漸拉開距離的SpaceX。 SpaceX在軌道上擁有 超過10000顆衛星 ，是衛星互聯網領域的全球領導者。

中國公司此前一直使用一次性火箭發射衛星，每次發射後都任由其部件 跌落回 地球或成為 太空垃圾 。兩個 希望與SpaceX抗衡的中國衛星星座總共僅發射了400多顆衛星。

週五中午剛過，「長十乙」火箭從位於中國南部沿海島嶼海南的文昌航天發射場發射升空。

在與火箭上部分離六分鐘後，火箭底部垂直返回到海上的一個平台上。根據 中國官方媒體 發布的一段影片，它緩緩降落在一個安裝了網具以捕捉火箭部件的平台上。事實證明，這些網具是中國回收火箭助推器的一種高明解決方案。

中國航天科技集團 表示 ，這是「 全球首次運載火箭網系回收」。

中國 於去年建造了這一海上平台，並在 2月對其進行了測試 。 之前的火箭的一子級最終墜入了大海，而週五的任務正是建立在那次測試結果的基礎之上。

「長十乙」火箭由隸屬於前述政府實體的中國運載火箭技術研究院研製。它是「長征十號」系列火箭的一部分，該系列中的部分火箭設計用於中國計劃在2030年前執行的首次載人登月任務。

火箭高約63米，旨在向近地軌道運送最重可達16噸的航天器（如衛星）。政府表示，在週五的測試中，火箭的上級成功發射了未具體說明數量的衛星。

該公司表示，下一次飛行測試將在今年年底前進行，但未回應相關提問。

該火箭一子級的發動機使用液氧和煤油，上級發動機則使用液氧和甲烷。

此前的兩次試圖打造中國版「獵鷹9號」的嘗試宣告失敗。去年12月，私營公司藍箭航天在中國率先測試部分可重複使用火箭。名為「朱雀三號」的火箭成功發射，但一子級在降落回發射台時失去了控制。

長征系列中的另一枚火箭——長征十二號，也在12月的回收測試中失敗。該火箭的上級抵達了預定軌道，但其底部無法回收。

儘管週五的測試代表了一項突破，但中國政府必須進行多次測試發射，以發現並解決火箭存在的任何問題。只有這樣，它才有望與SpaceX展開競爭，而後者在過去七年裡已經把全球每一個競爭對手甩在身後。