2024年初，布達佩斯一所大學的校長收到了一份來自匈牙利政府高官的驚人請求。

這位官員告訴校長德利·蓋爾蓋伊教授，盧多維卡公共服務大學應當舉辦一場氣候變化會議，並向一位意想不到的客人發出邀請：名聲狼藉的伊朗前總統馬哈茂德·艾哈邁迪-內賈德。

更令人震驚的是其背後的原因。該官員告訴德利，這場會議僅僅是個幌子，目的是為了讓艾哈邁迪-內賈德在布達佩斯與來自以色列（艾哈邁迪-內賈德自稱的死敵）的情報人員進行祕密會談。

德利知道，發出這份邀請可能會損害他個人以及學校的聲譽。但是，他在接受採訪時表示，他相信自己這樣做可能有助於挽救生命。

「你有兩個敵人，如果這兩個敵人想要互相談話，那麼最好盡你所能促成他們交談，」他說。

據熟悉該行動的美國和伊朗官員透露——因涉敏感機密，這些官員要求匿名——艾哈邁迪-內賈德 2024年對該大學的訪問以及次年的第二次訪問是以色列多年來拉攏他作為情報資產的精心計劃的一部分，以色列希望在時機成熟時 扶植他成為伊朗的新領袖 。

前美國官員透露，招募艾哈邁迪-內賈德是以色列的一項重中之重，以至於時任以色列間諜負責人戴維·巴爾內亞甚至在2024年親自前往匈牙利首都與艾哈邁迪-內賈德會面。他們表示，此後不久，以色列外部情報機構摩薩德便通知了美國中央情報局，稱其已與艾哈邁迪-內賈德取得聯繫。

以色列決定圍繞艾哈邁迪-內賈德制定一項政權更迭計劃，這在該國與這位前總統的關係史中堪稱戲劇性的轉折——艾哈邁迪-內賈德曾因加速伊朗核計劃、經常呼籲消滅以色列以及否認猶太人大屠殺聞名。

據美國官員透露，近年來，以色列暗中向艾哈邁迪-內賈德支付了用於住房和旅行的資金，且以色列特工曾多次在海外與他會面，包括在他訪問布達佩斯期間。

這一努力在今年2月下旬——美以對伊發動戰爭初期——達到了高潮，當時實施了一項大膽的行動，旨在將這位一直生活在德黑蘭嚴密監視下的前領導人轉移。其目的在於啟動推翻現政權並扶植艾哈邁迪-內賈德上台的計劃。

2月28日，以色列的一次空襲炸中了艾哈邁迪-內賈德的住所，目標是他保鏢所在的建築以及他的防彈車。據四名伊朗高級官員透露，襲擊發生後，一輛黑色標緻轎車駛來，接走了艾哈邁迪-內賈德，載著他迅速駛離了混亂的現場。

熟悉該行動的美國和伊朗官員表示，這輛車是由摩薩德特工駕駛的，他們將艾哈邁迪-內賈德帶到了伊朗境內的一處祕密安全屋。

但據知情人士透露，這位伊朗前領導人對這場驚慌失措的救援行動感到不滿，並且不再對以色列幫他重新奪權的計劃抱有幻想。

他最終離開了安全屋，具體來龍去脈尚不明朗。艾哈邁迪-內賈德此後一直未在公開場合露面，直到7月初，他才在被殺的最高領袖阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊的葬禮遊行中短暫現身。

他的現狀目前仍不確定。但四名伊朗高級官員表示，由於伊朗已經得知了他與以色列的大部分往來，艾哈邁迪-內賈德目前已被伊斯蘭革命衛隊情報部門拘留，處於軟禁狀態。

以色列官方並未對扶植艾哈邁迪-內賈德擔任伊朗領袖的計劃發表公開評論，該計劃是推翻德黑蘭政府的更廣泛企圖的一部分。另一個組成部分涉及武裝和訓練總部設在伊拉克北部的伊朗庫爾德反對派武裝，意在讓他們越境進入伊朗西部，佔領那裡的領土並最終向首都德黑蘭進軍，但這一計劃從未付諸實施。

今年5月，在《紐約時報》 首次披露 艾哈邁迪-內賈德 在該計劃中所扮演角色的細節後，以色列國防軍前情報主管塔米爾·海曼在PBS訪談節目「火線」(Firing Line)上 表示 ，該政權更迭計劃涉及「一系列本應發生的、非常非常獨特的特種行動。而 艾哈邁迪-內賈德就是這一系列行動的一部分。」

艾哈邁迪-內賈德的發言人阿里·阿克巴爾·賈萬費克爾拒絕置評。

艾哈邁迪-內賈德在2005至2013年擔任伊朗總統，曾是該國最著名的強硬派政治人物。他曾揚言要消滅以色列，伊朗在其統治下重啟了鈾濃縮計劃，引發了外界對其奉行祕密核武器計劃的懷疑。艾哈邁迪-內賈德曾下令暴力鎮壓2009年抗議其連任的全國性起義，在他的統治下，司法機關對異見人士實施了 大規模處決 ，並關押了反對者和競爭對手。

但在卸任總統後的幾年裡，艾哈邁迪-內賈德緩和了他的觀點，並收斂了曾作為其執政時期標誌的反以言論。他常常急於展示自己新樹立的溫和面目，接受採訪並發表演講，對伊朗的流行音樂文化發表見解，批評該國安全部隊下手過重的鎮壓，並指責統治階級存在經濟腐敗。

他脫掉了標誌性的特大號卡其色風衣，開始穿定製西裝。他修整了雜亂的鬍鬚，似乎還接受了肉毒桿菌毒素治療，並開始學習英語。

在他位於德黑蘭的辦公室裡，他每天早上都會舉行長達一小時的公開會面，聽取普通民眾的訴求，其中一些人向他尋求幫助以應對政府的官僚作風。有時，他還會給政府部門寫信，為申訴人推薦貸款。他經常在全國各地旅行，在城市和農村省份與支持者會面。

艾哈邁迪-內賈德與伊朗政府的關係非常微妙。高級領導人對他進行邊緣化並限制了他的活動，但他們仍允許他在一個為最高領袖提供諮詢的高級別委員會中與其它高級官員並肩坐在一起。他在2月出席了該委員會的會議，也就是戰爭爆發的幾天前。

伊朗國內許多人認為，艾哈邁迪-內賈德的轉變背後有叵測的政治動機，他們認為這是他企圖強化其民粹主義者形象、並與當權派保持距離的手段。他在伊朗工人階級中仍保有一批支持者，他的顧問們相信，他的目標是有朝一日重新掌權。

「艾哈邁迪-內賈德這樣做不是為了錢。他有錢；他有一個廣泛的經濟網路。他這樣做是為了權力。他想掌權，」艾哈邁迪-內賈德的前密友兼高級顧問阿卜杜勒雷扎·達瓦裡在電話採訪中表示。兩人在數年前已鬧翻。

據一位與艾哈邁迪-內賈德關係密切的人士透露，艾哈邁迪-內賈德曾向幾位最核心的同僚和心腹表示，希望藉助外國勢力的支持，成為伊朗未來的領導人。這位知情人士因涉及私人談話內容，要求匿名。

該人士表示，在三次被取消總統競選資格後，艾哈邁迪-內賈德對伊斯蘭共和國體制感到失望，並得出結論：只要現行體制不改，他就無法登上權力寶座。

該人士說，艾哈邁迪-內賈德擔心，一旦發生戰爭和政權更迭，美國人和以色列人會選擇一些不了解該國的海外反對派人物，從而使伊朗陷入動盪。他向身邊的人描述說，自己可以扮演像俄羅斯前總統葉爾辛那樣的改革者角色，並表示如果自己上台，伊朗將承認以色列並實現關係正常化，作為川普總統《亞伯拉罕協議》的一部分。

據兩位熟悉當時情報評估情況的以色列國防官員稱，以色列情報機構在此期間密切關注艾哈邁迪-內賈德與伊朗政權之間日益加深的裂痕。官員們表示，尤其令以方感興趣的是艾哈邁迪-內賈德對哈梅內伊及其他取消其競選資格的高層人物日益增長的不滿。

艾哈邁迪-內賈德的舉動開始引起伊朗革命衛隊情報部門的懷疑，該部門負責維護伊斯蘭共和國免受外國干涉。據兩名革命衛隊成員和一名熟悉此案的情報官員透露，在艾哈邁迪-內賈德 於2017年開始向川普以及隨後向沙烏地阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼 發出公開信 後，這種懷疑進一步加深。川普對這兩人都大加讚賞。

據上述四位官員透露，在今年以色列實施空襲、初步將艾哈邁迪-內賈德從革命衛隊的監視中解救出來後，伊朗情報機構開始展開調查，並逐步梳理出他與以色列的聯繫。

目前尚不清楚以色列特工是在何時首次嘗試招募艾哈邁迪-內賈德的。伊朗官員表示，在艾哈邁迪-內賈德 於 2023年赴瓜地馬拉參加一次環境會議 期間，雙方至少有過一些接觸。邀請信來自瓜地馬拉政府，該國與以色列的外交關係比大多數拉美國家更為密切。

艾哈邁迪-內賈德差點未能成行，他在德黑蘭機場被安全部隊攔下，拒絕為他發放登機牌並允許其出境。

最終，伊朗當局允許艾哈邁迪-內賈德登機並參加會議。

「有人告訴我不要去危瓜地馬拉；我告訴他們，是我的兄弟——環境部長——邀請了我，」艾哈邁迪-內賈德在當時的一段旅行影片中說。「這是拉丁美洲一個非常重要的國家。」

次年，他首次前往匈牙利參加盧多維卡大學的會議，並在布達佩斯會見了領導摩薩德五年、直至上個月卸任的巴爾內亞。

匈牙利當時由右翼總理歐爾班·維克托領導，與以色列的關係或許比任何其他歐洲國家都要緊密切，歐爾班和以色列總理納坦尼雅胡曾互訪。納坦尼雅胡本人於2025年4月在盧多維卡大學 發表演講 ，該校授予他一項公共服務獎。

兩個月後，就在以色列對伊朗發動戰爭的前幾天，艾哈邁迪-內賈德再次回到布達佩斯，這次訪問其實是他與以色列情報人員會面的掩護。

陪同艾哈邁迪-內賈德所有出訪的伊朗革命衛隊安薩爾部隊保鏢報告稱，在2025年6月的這次旅行期間，他至少有兩次設法擺脫了安保人員，獨自消失，參加了持續較長時間的會面。據兩名革命衛隊成員和一名情報官員透露，保鏢們在關於這次旅行的報告中稱，他們曾就失蹤一事與艾哈邁迪-內賈德對質，而他告訴他們，自己一直在與大學教授會面。

在大學會議上，這位伊朗前總統用英語發表了演講，令與會者驚訝的是，他放棄了曾在每次演講開頭引用的標誌性《古蘭經》經文。

根據他在社群媒體上發布的旅行影片，他身著剪裁考究的深藍色西，暢談「共同的人性」和「不斷變化的國際秩序」，並就新世界如何出現提出了自己的看法。

他向大學校長德利贈送了一本古代伊朗詩人菲爾多西的《列王紀》。德利則回贈了艾哈邁迪-內賈德一枚大學徽章。

德利在上月接受採訪時表示，在向艾哈邁迪-內賈德發出邀請時，他扮演了一個「strohmann」的角色——德語「前台拋頭露面者」或「傀儡」的意思。

艾哈邁迪-內賈德自2月底被一輛黑色標緻汽車從德黑蘭家中帶走後，一直沒有公開露面，直至7月初。

當日他意外短暫現身，參加了哈梅內伊的葬禮遊行。遊行影片顯示，艾哈邁迪-內賈德在約32攝氏度的高溫下穿著一件厚外套，醫用口罩拉到了下巴處。伊朗另外兩位仍健在的前總統哈桑·魯哈尼和穆罕默德·哈塔米未獲邀請，也未出現在任何葬禮儀式中。

艾哈邁迪-內賈德低頭站著，一言不發，四周似乎被安保人員團團圍住。