巴拿馬官員正前往北京，試圖化解一場爭端；此前，中國當局大幅加強了扣留巴拿馬籍船隻的力度，導致數百艘船隻退出了該國的船舶登記。這場衝突在2月升級：當時，巴拿馬在面臨美國施加的巨大壓力、要求其遏制中方在巴拿馬運河的影響力之際，接管了由總部位於香港的長和（CK Hutchison）運營的兩個港口——巴拿馬最高法院更早時已裁定該公司的特許經營權無效。