幾十年來，韓國一直是美國在核不擴散問題上保持堅定立場的一個典型例子。

上世紀70年代，美國曾向韓國施壓，要求其放棄祕密核武器計劃——儘管韓國是與其共享核技術的堅定盟友。此後，美國又禁止韓國自行濃縮反應堆燃料。即便韓國加入了不擴散核武器條約、接受了嚴格的保障監督，並建成了規模居世界前列的核電產業，這一限制也未曾鬆動。即便朝鮮在韓國門口建成了核武庫，美國的這一政策也未動搖。

如今，川普政府似乎打破了這一標準。華盛頓與沙烏地阿拉伯達成一項可能導致其在境內進行鈾濃縮的 協議 ，這在首爾引發了一個不可避免的問題：為什麼是沙烏地阿拉伯，而不是我們？

長期以來，韓國一直與美國就鈾濃縮權進行談判。雖然韓國外交部拒絕就美沙協議直接置評，但週四表示正在密切關注「美國核能領域外交政策趨勢」對韓美談判可能產生的影響。雖然該協議提升了人們對韓美談判取得進展的預期，但如果華盛頓繼續無視首爾的要求，也可能在兩國長達70年的同盟關係中埋下深刻分歧的種子。

首爾梨花女子大學國際研究教授萊夫·埃里克·伊斯利表示：「很明顯，川普政府願意進行重大的地緣政治交易，而不太重視國際規範和制度。」

週四，川普總統表示，這項協議的前提條件是沙烏地阿拉伯 與以色列實現關係正常化 ，這使協議的近期前景充滿不確定性。

然而，華盛頓對待沙烏地阿拉伯和韓國的不同方式暴露出美國核政策中明顯的雙重標準。華盛頓似乎為沙烏地阿拉伯尚未建成的核電站鋪平了鈾濃縮的道路；與此同時，它卻拒絕給予韓國同樣的權利，後者已在運行26座核反應堆，並計劃建設更多核電設施，以滿足人工智慧革命帶來的不斷增長的能源需求。美國還豁免沙烏地阿拉伯接受國際原子能機構的侵入性檢查，而韓國長期以來一直接受這類檢查，向國際社會證明其核技術不會被轉用於核武項目。

許多韓國人認為，考慮到地緣政治風險，美國的這一讓步尤其令人難以接受。沙烏地阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼曾公開警告，如果伊朗造出核彈，沙烏地阿拉伯也會跟進。相比之下，韓國總統李在明已多次承諾首爾不會追求核武器，而是在朝鮮不斷擴大核武庫的情況下，繼續依靠美國提供的安全保障來實現威懾。

「首爾核突破的風險可能更低，因為它與華盛頓在延伸威懾方面持續密切協調，」伊斯利教授表示。他還指出，與中東不同，「朝鮮半島幾十年來一直沒有發生大規模戰爭。」

在韓國被迫放棄核武器計劃的時候，它在1972年與美國簽署了一項條約，未經美國同意不得進行鈾濃縮。即使 在2015年修訂該協議時 ，華盛頓仍規定任何濃縮活動都需經雙邊書面同意。

因此，韓國目前所有鈾燃料都依賴進口。如今，首爾希望獲得獨立的鈾濃縮能力，以保障燃料供應鏈安全。同時，它也希望能夠對乏燃料進行再處理，以減少核廢料儲存量——這對於一個人口密集、環保運動活躍的國家而言是一個巨大的政治難題。

當韓國和美國重啟談判，以落實川普和李在明去年11月達成的全面投資和安全協議時，美沙協議很可能成為焦點。

當時 ，華盛頓回應了韓國的不滿，承諾支持一個「將促成」韓國進行民用鈾濃縮和乏燃料再處理的進程。川普還 批准 了韓國建造核動力攻擊潛艇的計劃，並承諾美國將幫助韓國確保這些潛艇所需的鈾燃料供應。

然而，協議中的寬泛措辭留下了關鍵問題尚未解決，包括韓國是否可以在本國領土上自行運營鈾濃縮或乏燃料再處理設施，以及這些設施是否也能為核潛艇提供燃料。

旨在解決這些問題的談判因 貿易爭端 而中斷，工作層面的談判上月才重新恢復。

韓國計劃在十年內讓第一艘國產核動力潛艇下水，並使用低濃縮鈾燃料，以降低核擴散方面的擔憂。但目前實現這一目標的路徑仍不明確。

2004年，國際原子能機構曾調查韓國科學家進行未經授權的鈾濃縮實驗一事。如今，韓國國內許多人公開將鈾濃縮視為成為「核門檻」國家的重要途徑。「核門檻國家」意味著，如果川普式的交易型外交導致美國的安全承諾（即 核保護傘 ）變得不再可靠，韓國能夠迅速發展核武器。

儘管韓國政府多次否認有意發展核武器，但近年來，隨著朝鮮核威脅不斷升級，韓國 公眾和政界 對建立自主 核威懾力量的支持正在增加 。去年12月，平壤曝光了一艘它稱之為首艘核動力戰略制導導彈潛艇的艇體。