川普總統經常以自己的不可預測性為榮，宣稱這能讓盟友和對手都措手不及。

按照他的說法，他13個月前轟炸伊朗核設施的意願，以及在1月初派遣三角洲特種部隊突擊隊員將委內瑞拉總統馬杜羅從床上抓走的舉動，都體現了他執行軍事行動的決心——這些行動足以讓他的前任們膽寒。他告訴《紐約時報》，在揮舞著世界上最大的一把大鎚時， 唯一限制他的只有「我自己的道德準則」 。

但在最近幾週，他似乎陷入了困境，他的總統任期正逐漸被一場他找不到出路的戰爭所吞噬。

2月28日，當他啟動全面作戰行動時，曾設定了迅速終結伊朗核計劃和推翻該國政府的 目標 ，而現在，他發現了自己權力的局限性，這是他在當時幾乎無法想像的。

五個月後，這些目標幾乎完全沒有實現。川普曾經滿懷信心地認為，憑藉壓倒性的武力，他能在伊朗推行他自豪地稱之為「委內瑞拉模式」的計劃——即實現政權更迭，建立一個服從美國控制的政府——但現在，他對於重新投入大規模作戰行動感到猶豫不決，因為他的情報機構評估，這些行動在德黑蘭不太可能取得同樣的效果。

他一直無法控制 飆升的油價 ，也無法控制油價 對股市的影響 。霍爾木茲海峽的航運曾一度停滯，之後雖開放了短短几周，如今又恢復到 通行寥寥無幾的狀態 ，而位於紅海和亞丁灣之間的第二個咽喉要道如今也受到了威脅。儘管總統曾威脅要奪取伊朗用於運輸石油的哈爾克島，或者奪取伊朗的地下濃縮鈾儲存庫，但他也公開表示，他知道民眾並不支持 派遣地面部隊 。

接近總統的人士表示，川普的挫敗感並非全部源於這場戰爭——目前這場戰爭非常不受歡迎，在《華盛頓郵報》和益普索的民意調查中， 只有29%的美國人贊同 他對衝突的處理方式——但他的很大一部分挫敗感確實來源於此。當他承諾不惜一切代價阻止伊朗的核計劃，而他在國內的盟友卻想要退出時，這種焦慮顯而易見。

「我們必須結束這一切，」眾議院議長邁克·強生上週表示，這反映了川普最狂熱的支持者中日益普遍的情緒。

但總統並沒有實現該目標的明確方法。由於在介入這場衝突時幾乎沒有制勝戰略，他現在正竭力尋找一種體面的退出方式。

一個月前，他信心滿滿，認為自己找到了宣布勝利的方法。6月17日，在1919年宣告第一次世界大戰正式結束的凡爾賽宮，川普 大張旗鼓地簽署 了一份倉促起草的14點停火協議。

參與談判該協議的伊朗人似乎與伊斯蘭革命衛隊存在分歧，後者的部隊向拒絕使用伊朗控制的霍爾木茲海峽航道的船隻開火。雖然川普在最近接受《紐約時報》採訪時表示，伊朗領導人希望解凍數十億美元的伊朗海外資金並保持石油運輸暢通，但伊朗伊斯蘭革命衛隊似乎更關注展示其控制力。

現在，川普有三個主要選項：軍事升級、經濟施壓，或宣布勝利並撤出。最近幾週，他與副總統萬斯、國防部長海格塞斯、參謀長聯席會議主席丹·凱恩將軍、女婿賈里德·庫什納以及特別代表史提夫·威特科夫在會議上對每個選項都進行了討論。

上週五，在整整一週都釋放出計劃在伊朗恢復大規模作戰行動的信號後，他卻退縮了。據幾位官員透露，在簡報會上，助手們懷疑，一場切斷電力供應並針對伊朗頑強導彈能力的大規模轟炸是否能促使伊朗重返有實質意義的談判。

而且代價將是高昂的。川普被告知，這種規模的襲擊可能會導致大量平民傷亡和大規模饑荒，而受害者正是他曾經承諾要保護免受其本國政府侵害的伊朗人。週五，在橢圓形辦公室，當被問及他是否因為炸毀發電廠和橋樑可能構成戰爭罪而對此感到猶豫時，他說：「我不會回答這個問題。」

但他真正的猶豫可能源於這場戰爭已耗盡了美國的導彈攔截器儲備。今年4月，戰略與國際問題研究中心 估計 ，美國一些關鍵攔截器的庫存可能已經消耗了半數。一些官員表示，在本月連續13個夜晚的攻防戰之後，這些庫存已降至危急低位，這也是 川普最近幾天決定暫緩 戰爭重大升級的一個因素。

川普的第二個選項是讓制裁逐步發揮作用，希望通過重新封鎖進出霍爾木茲海峽的貨物，進一步打擊石油出口，從而達到預期效果。

但這些措施見效緩慢，而且自2018年川普首次退出歐巴馬時代的核協議並對伊朗實施他所謂的毀滅性管控以來，他一直預測伊朗會發生經濟崩潰。八年過去了，該政權依然存在，且由一位可能更致力於祕密核計劃的新領導人掌權。

這一戰略或許仍然有效。但這將需要美國保持代價高昂且持續的軍事存在，並且可能會引發斷斷續續的交火，從而危及更多美國人的生命，並可能導致海灣盟友面臨更多襲擊。

但退出也是有代價的。如果川普離開伊朗時其近核武器級核燃料仍埋在廢墟下，且霍爾木茲海峽實質上仍處於伊朗的控制之下，那麼他不僅未能解決令他發動襲擊的問題，反而為能源市場製造了巨大的新問題。

這將定義他的政治遺產，並且將清楚地表明，他的權力所受的制約比他今年1月所認為的要多——當時他曾宣稱，自己的能力是無限的。