【星島綜合報道】在食品價格高企的環境下，萬錦市（Markham）Kirkham社區菜園的園丁們以自種蔬菜減輕雜貨開支，惟今季持續發生農產品失竊事件，令園丁們既感沮喪，又引發對本地糧食安全及社區菜園不足的廣泛討論。

已在社區菜地耕作兩年的陳女士（Rachel Chan）表示，菜園大大減少了她夏天的購買蔬果需求。陳女士說：「從採購雜貨的角度來看，我們能夠自種大部分夏季食用的食物，不需要買那麼多農產品，而且種植的食物種類相當多元。」

同樣耕作兩年的Jigisha Patel坦言，現時超市蔬菜價格令人咋舌，「生菜和很多東西的價格翻了兩三倍，所以我種了很多生菜」，並表示她樂於讓路過的行人隨意取用。一棵羅馬生菜在超市售價介乎2至4元，有機品種更高。

惟今季有人趁夜盜摘蔬菜，令園丁們倍感氣餒。陳女士說：「你會感到很沮喪，但我們的想法是，他們顯然是肚子餓或有需要，否則不會這樣做，我們只能調整心態接受。」

她透露，園丁們曾討論加高圍欄，但最終認為此舉治標不治本，並計劃設立一張免費取菜桌，讓有需要者取用已成熟的蔬果，避免他人採摘未熟農作物。陳女士說：「我和Jigisha想擴大我們自己的『食物銀行』，我們終究會做到的。」

Kirkham菜園申請名額供不應求，輪候名單相當長，而根據2021年人口普查，萬錦市有338,503名居民，全市官方社區菜園卻只有九個。

菜園常客Val Richards表示，社區急需更多此類空間。她說：「社區需要這樣的東西，如果沒有，年輕人會做什麼？沒有有意義的事情可做，年輕人就容易惹上麻煩。就算不是年輕人，我們也需要一個可以放鬆、喝杯茶的地方。」

（圖：Metroland）T08