這是多年來中國與菲律賓在南中國海一個長期緊張的爭議地點爆發的最嚴重衝突。

數十年來，菲律賓一直主張對爭議水域的一處小礁石擁有主權，並通過輪換駐守一艘坐灘於此的二戰時期軍艦來宣告其控制權。十年前，國際仲裁庭的一項裁決支持菲律賓的主張。

但上個月，一艘中國海警船開始在這艘名為「馬德雷山」號的軍艦周圍游弋。這是兩國在第二托馬斯淺灘（中方稱仁愛礁）長期對峙中的最新一起事件。

據菲律賓和美國官員介紹，衝突期間，中國海警使用小艇逼近菲律賓軍人，並用木棍毆打其中一名菲方男子，致其頭部受傷。中方則 指責菲律賓 挑起了這場衝突。

美國大使對此 予以強烈譴責 ，並宣稱美國與菲律賓站在一起——菲律賓是美國在東南亞歷史最悠久的條約盟友。

然而，沒有人相信中國會短期內收斂在該地區的擴張活動。與此同時，由於美以聯合對伊朗發動戰爭所導致的精力轉移和資源消耗，對於美國究竟願意採取多大力度來遏制中國，亞洲各國的疑慮與日俱增。

美國重要武器的庫存 日益吃緊 ，包括防空攔截彈。伊朗的導彈和無人機攻擊不僅迫使美軍撤離中東的基地，還摧毀了相關軍事設施。這也預示著，一旦亞洲發生衝突，實力遠強於伊朗的中國軍隊可能造成何等局面。

五角大廈正 將一艘航空母艦從太平洋調往中東 ，以支援針對伊朗的軍事行動。美國海軍 週三宣布 ，「喬治·華盛頓」號航母在結束對越南峴港的訪問後啟程。它的離開將使西太平洋地區減少一艘美國航母。

7月初，中國進行了一次 罕見試射 ，從核動力潛艇向太平洋發射了一枚搭載模擬彈頭的洲際彈道導彈。該導彈具備核打擊能力，是中國武器庫中最具威懾力的裝備之一。

在中國展示軍事實力同時，據獲悉相關決定的國會人士透露，川普總統領導下的國務院將關閉駐日本和印度尼西亞的一些領事館。

紐約州眾議員、眾議院外交事務委員會首席民主黨議員格雷戈裡·米克斯在一份聲明中表示，川普的第二個任期「對美國在亞洲地區的利益而言是一場巨大的失敗」。

「這套策略——如果還算得上一個策略的話——無異於拱手送給中國一份大禮，它正在損害美國的公信力，並危害我們的國家安全，」他補充道。

川普任命的官員則表示，政府並沒有放棄在亞洲的利益。8月10日，負責政策事務的戰爭部副部長埃爾布里奇·科爾比在馬尼拉的一次 演講 中表示，川普政府的目標是「沿第一島鏈維持『以拒止實現威懾』的態勢」，即政府願意投入軍事資源，讓中國不敢入侵或攻擊台灣以及菲律賓和日本所屬島嶼。

但科爾比同時表示，盟友需要增加國防支出，並應努力將其軍隊與美軍整合——「而不是徒勞無益地試圖把我們排除在外或取代我們」。

川普發動的全球貿易戰波及多個東南亞國家，這也讓盟友和夥伴國意識到，美國完全可以成為一個商業層面的對手。

多年來，美國政府一直缺乏針對東南亞的經濟戰略，民主共和兩黨的政治人物都退出了歐巴馬總統曾推動的環太平洋貿易協定。

這使得東南亞各國不禁疑惑，美國確保自身在該地區存在、制衡中國的戰略意願究竟去了哪裡？

曾在拜登政府國家安全委員會任職、現為布魯金斯學會訪問研究員的米拉·拉普-霍珀說，儘管東南亞國家並不願捲入中美之間的大國較量，但「它們仍希望感受到美國是制衡中華人民共和國的有效力量」。

她補充說：「因此，其中一些夥伴國家深切地感受到，美國作為一個可替代選項正在逐漸淡出。」

雖然川普一直把中國稱為經濟競爭對手，但去年在關稅戰中中國成功採取反制措施之後，他又開始對這個超級大國表示友好。

在5月於北京舉行的峰會上，川普表達了對中國國家主席習近平的讚賞。目前，他正準備於9月底在華盛頓接待習近平的國事訪問。

川普力圖構建他所謂的「G2」（兩國集團）的舉動，顛覆了華盛頓過去十年間逐步形成的兩黨共識：將中國視為敵對競爭對手。

隨著川普與習近平之間的友好關係不斷升溫，一些亞洲國家感到被冷落，但同時也選擇與中國保持友好關係。

尤其在中國仍是許多亞洲國家的最大貿易夥伴、美國又未能提供經濟替代方案的情況下，情況更是如此。

菲律賓政治學家理查德·海達裡安表示：「我們處在一個非常困難的境地，我們希望與雙方都保持盡可能好的關係。而對菲律賓這樣的國家來說，這更加不可能，因為美國是我們的軍事盟友。在應對中國威脅時我們需要美國，但除了軍事方面，美國在其他領域並未給予我們太多支持。」

拜登政府曾同意與菲律賓合作拓展一個名為「呂宋經濟走廊」的交通網路，以期將菲律賓更好地融入全球供應鏈。

川普政府則正努力將菲律賓納入其所謂的「硅和平」倡議，希望菲律賓參與半導體製造以及人工智慧建設，並以此惠及美國。

但與美國維持同菲律賓軍事關係的努力相比，這些剛剛起步的舉措顯得微不足道。兩國長期保持著密切關係，也一直努力維持軍事合作，儘管這種關係時有起伏。

美國在美西戰爭後從西班牙手中奪取菲律賓，使其成為它在亞洲的第一個殖民地立足點。而菲律賓是東南亞唯一與美國簽有正式同盟條約的國家——根據該條約，兩國軍隊有義務在對方遭受攻擊時提供協防。

美國國務卿魯比奧上個月在馬尼拉參加東南亞國家的一個年度論壇期間告訴記者，美國軍方決心遏制中國的擴張行動。

「我們永遠不會接受國際水道被其他國家控制，」他說，「我們將繼續在國際水道航行，並繼續推進此類航行自由的努力。我們將繼續履行我們對菲律賓和其他國家所作出的條約承諾。」

拜登政府執政期間，美國政府積極主動地在亞洲構築夥伴關係。美國將日本納入與菲律賓的安全合作體系。拜登還促使菲律賓擴大美軍對靠近台灣的九處軍事基地的使用權限。

2022年11月，副總統卡瑪拉·哈利斯飛往南海以東的巴拉望島，並訪問了菲律賓海岸警衛隊在當地的一處設施，以此向中國發出信號。

儘管伊朗戰爭持續消耗美國的資源，美菲之間的軍事合作在川普政府任內仍在持續推進。5月，兩國軍隊在一座菲律賓島嶼上 測試 了「堤豐」導彈發射系統。這是一次公開展示，該武器可在台海衝突中用於對付中國軍隊。

6月，菲律賓邀請日本參與多國聯合軍事演習，這是二戰結束以來日本軍隊首次在菲律賓領土上開展軍事行動。

此舉既是對拜登政府所主導的聯盟建設的延續，也是菲律賓為拓寬美國之外合作夥伴關係而採取的一種平衡策略。