在科技霸主地位的競爭中，這個問題凌駕於一切之上。就在不久之前，答案還是毋庸置疑的：美國。

但如今，美國雖然仍舊是全球最有抱負的科學人才嚮往的首選之地，但科研經費削減、限制性的移民政策以及對華裔科學家的猜疑正逐漸削弱美國的優勢；與此同時，中國儘管仍存在諸多嚴重不足，卻正在成為一個越來越有競爭力的替代選擇。

過去幾個月發生的兩件事恰好體現了兩國各自的吸引力。 菲爾茲獎 是數學領域的最高榮譽之一，今年該獎的四位得主中，有兩位是出生於中國、後來赴美深造的學者。他們在西方學術體系中取得了出色成就，並且目前仍留在西方。

然後是楊植麟。和許多中國人一樣，他赴美攻讀研究生學位。但與那些選擇留下來的人不同，他後來回到中國，創辦了月之暗面。今年7月，他的公司發布了一款相當出色的開源人工智慧模型 Kimi K3 ，其性能已經接近美國最頂尖的模型，而成本卻更低。

楊植麟2019年從卡內基梅隆大學獲得博士學位時，在美國並不缺機會。但他告訴他的博士生導師、計算機科學教授魯斯蘭·薩拉赫丁諾夫，他已經下定決心要在中國創辦一家企業。

「美國仍然有非常大的優勢。我們能吸引到最好的人才，」薩拉赫丁諾夫說。「但中國會越來越有吸引力。在人工智慧領域，這一點已經變得非常明顯。」

中國在從海外招募學界科學家方面也變得更加成功。去年與他人共同獲得諾貝爾化學獎的 奧馬爾·亞吉 離開加州大學柏克萊分校，加入清華大學，將在那裡領導一個利用人工智慧加速新材料發現的研究所。自去年以來，中國大陸和香港的大學已從西方的學術機構招募了至少八位著名數學家。曾與今年菲爾茲獎得主之一王虹合作的約書亞·扎爾已全職受聘於南開大學。他拒絕就此次工作變動置評。

對於一個曾經只有 屠呦呦 一位在中國大陸工作的科學家獲得科學類諾貝爾獎的國家來說，這些都是意義重大的成果。

研究中國科技政策的董潔林說，中國吸引人才能力最大的變化在於資金。她說，20年前，從海外回國的科學家通常被期待以報國之名做出經濟待遇上的犧牲。而如今，中國大學提供的薪資已能與歐洲競爭，並提供優厚的安家補貼。

不過，菲爾茲獎今年的得主公布後，在中國媒體的廣泛報導和網路熱議中，一個問題隨之浮現：中國的學術體系能否給予那些尚未證明自己的年輕研究人員足夠的自由、耐心，以及容忍失敗的空間，讓他們最終成長為傑出人才？

兩位華裔獲獎者王虹和鄧煜於2007年進入北京大學。鄧煜曾是國際數學奧林匹克競賽金牌得主，被直接保送到北大數院。大二結束後，他轉學到麻省理工學院，在普林斯頓獲得博士學位，並成為芝加哥大學教授。

他說，當時在基礎科學領域，赴海外念博在中國學生中很普遍。他表示，自那以後，中國的數學水平已經取得了長足進步，中國本土的研究人員發表在頂尖數學期刊上的論文數量也大幅增加。

王虹今年35歲，16歲時進入北大，最初學習地球與空間科學，一年後轉入數學系。

她去了巴黎附近的巴黎綜合理工學院，隨後在麻省理工學院繼續研究生學習。在一段 影片 中，她講述了自己在麻省理工學院其他人意見不同時，她的博士導師會耐心地聽她解釋。「這幫助我建立了自信，」王虹說。她目前在紐約大學和法國高等科學研究所擔任教授。她拒絕接受採訪。

菲爾茲獎公布後，西蒙斯基金會發布了一段 影片 。王虹在影片中說，自己曾經感到「有點discouraged（受挫）」，但後來在法國和美國都遇到了幫助她建立自信的教授。王虹並不是在批評北京大學，但她提到的「discouraged」一詞在中國引起了廣泛共鳴。許多人把這個詞當作是對自己在一個由懲罰和羞辱塑造的高度競爭教育體制中類似經歷的一種簡單概括。在社群媒體平台微博上，「discouraged」這一話題標籤至今仍受到審查。

「如果他們20歲時沒有離開中國，今天還能站在那個領獎台上嗎？」一位名為「老周橫眉」的 YouTube 評論員問道。他認為，中國的科研成就仍然與其經濟體量以及龐大的人才儲備不相匹配。

中國在資金和基礎設施上已越來越接近吸引頂尖科學家的水平。但更難複製的是那種讓年輕人才得以茁壯成長所需的自由、信任和制度穩定性。而這些仍然是美國最強大的優勢，也正是其當前政策正在危及的優勢。

「過去，美國有點像默認選項，是不用動腦筋的選擇，」出生於澳洲的菲爾茲獎得主、加州大學洛杉磯分校教授陶哲軒在一段 影片 中說。

去年，川普政府暫停對加州大學洛杉磯分校的聯邦資助，這一舉措影響了他個人的研究經費，也影響到了他參與領導的一個研究所。後來，在一場訴訟獲勝後，這些經費得以恢復。但他 警告 說，科研經費突然中斷可能打亂持續多年的研究項目，也會損害科研人員對整個科研體系的信任。

「最優秀和最聰明的人可能不會再像過去幾十年那樣自然而然地來到美國了，」他說。

2023年，美國大學授予的STEM博士學位中，外國學生所獲比例接近 44% 。2023年的一項 研究 發現，2020年，中國學生獲得了美國所有科學與工程博士學位的17%；在2005年至2015年間獲得博士學位的中國學生中，大約87%原本打算留在美國。

而如今，美國正在讓這條人才輸送管道變得不再那麼可靠。2025年，美國向國際學生髮放的簽證數量 下降了大約三分之一 。

上個月，川普政府 最終確定了一項規定 ，限制外國學生在不申請延期的情況下可以留在美國的時間。國土安全部長馬克韋恩·馬林在宣布這一措施時表示，這項規定將讓外國學生專注於他們的「首要目的：完成學業並回國」。

今年的菲爾茲獎得主、37歲的鄧煜表示，中國、美國以及其他國家的許多大學都聯繫過他。他正在考慮各種選擇，但目前仍將留在芝加哥大學。他說，自己的研究、合作夥伴以及生活質量都會影響最終決定。

我問他，如果今天他20歲，他是否還會離開中國去美國。他提到了研究經費的削減，以及有人受到簽證問題的影響。

「如果我今天是在中國面臨這個選擇，」他說，「我會更加認真地考慮，是否還要來美國。」