週二，中國各地降半旗悼念前總理朱鎔基。他是引領中國走向市場經濟的那一代政治家中的最後一位，他們推動了中國經濟的非凡增長，但也留下了深刻的不平等問題。
據官方媒體報導，包括國家主席習近平在內的最高領導層出席了在北京舉行的官方遺體告別儀式，弔唁上週三以97歲高齡逝世的朱鎔基。他的遺體已被火化。
在中國政治中，高級領導人的逝世是敏感時刻，因為人們可能會藉機含蓄地表達對現任領導層的批評。而朱鎔基的送別儀式還有一個額外的敏感因素：就在一天前，北京剛剛慶祝了江澤民誕辰100週年。江澤民是上世紀90年代與朱鎔基共事過的共產黨領導人，於2022年逝世。
專家表示，對江澤民的紀念和對朱鎔基的送別疊加引發了人們對他們那個時代的懷念。那個時代見證了中國一些最具深遠意義的經濟變革。專家指出，這可能會引發中國共產黨希望避免的對比——即那個充滿樂觀與幹勁的過去與當下普遍存在的低迷與不確定感的反差。
在習近平的領導下，黨對某些科技產業進行了巨額投資，支持工廠大量生產半導體和電動汽車以迎合全球熱潮。但許多普通中國百姓卻感到生活拮据。長期的房地產危機拖累了經濟發展，年輕人的就業前景急劇萎縮。黨還加強了對私營企業的控制，進一步增加了曾經推動中國經濟增長的企業家和投資者所面臨的不確定性。
「他不希望這個時刻引發人們對他正在做的事情產生質疑，」研究中國政治精英的美利堅大學副教授唐志學(Joseph Torigian)在談及習近平時說。
「他非常希望讓人們相信，他現在所做的事情並不是在走一段短暫而愚蠢的彎路，偏離了曾經讓江和朱大出風頭的改革敘事，」唐志學說。
唐志學指出，這一點體現在習近平週一紀念江澤民的講話中。在講話中，習近平強調了自己的執政與江澤民執政之間的延續性，試圖消除人們對國家發展方向的批評。他強調了他們在馬克思主義信仰和共產黨力量方面的相似之處，並將自己塑造成像江澤民當年那樣順應時代發展而做出變革的現代化推動者。
在這場長達40分鐘的講話中，習近平重申了江澤民適度市場自由化的遺志，並讚揚了江澤民在危機時刻的果斷抉擇。他表示，正如江澤民應對包括1997年亞洲金融危機在內的國際突發事件那樣，今天的黨必須「以頑強的鬥爭精神、高超的鬥爭本領積極應對風高浪急甚至驚濤駭浪的重大考驗」。這種表述通常被解讀為在隱喻中國與美國在貿易、技術和全球影響力方面日益激烈的競爭——這種競爭在習近平任內進一步加劇。
許多中國前領導人的追悼儀式 是按照幾十年來制定的規矩進行的。朱鎔基遺體告別儀式的影片並未立即公開發布，但官方媒體表示，黨內官員在北京西部的八寶山革命公墓向朱鎔基致敬，每人三鞠躬以示敬意。據新華社報導，此前 顯出病態 的前國家領導人胡錦濤未出席儀式， 但送了花圈表示哀悼。
唐志學表示，朱鎔基的送別儀式可能會嚴格遵循李鵬和李克強等其他前總理的規格。他補充道，《人民日報》對朱鎔基的官方訃告同樣套用常規模板，使用的語言與以往針對前總理的訃告非常相似。
2023年李克強的去世在網路上引發了 廣泛的哀悼 ，人們紛紛分享他的講話和他在災區慰問倖存者的照片。他們重溫了李克強最著名的名言，比如 「有權不可任性」 。這一次，在朱鎔基逝世的消息公布後，有跡象表明當局正在謹慎地管理公眾討論，在中文網站上搜索他的名字，出現的帖子大多被官方媒體佔據。儘管如此，一些人仍藉此機會 悼念中國的那個更開放的時代 ，還有一些人讚揚他充滿活力、幹勁十足的風格以及舌戰群儒的記者招待會。
居住在美國的政治評論員鄧聿文表示，對江澤民和朱鎔基時代的懷念可能過於美化了，他將那個時代的經濟變革描述為「冷酷無情」。
那些將國家進一步推向市場經濟和全球貿易體系的變革也留下了長期的社會和經濟問題。國營工廠倒閉或轉為私有導致數以千萬計的工人下崗。由國家提供福利的舊保障制度已經廢除，社會安全網卻還沒有成形。
鄧聿文說，儘管如此，與當前時代相比，當時的變化確實給人們帶來了一種希望和前進的動力。
「現在的問題是很多人失業和被裁員，很多人也覺得未來沒有希望，」他說。
「這正是當局和習近平可能會擔心人們產生的聯想，」鄧聿文說，「因為將那個時代與現在相比較，會反映出人們感受上的落差。」