曾在國立衛生研究院任安東尼·福奇博士顧問的戴維·莫倫斯博士於週二認罪，承認合謀隱瞞與中國新冠病毒疫情起源有關的聯邦記錄。

莫倫斯認罪之際，福奇正日益面臨共和黨議員的壓力，他們指控他試圖掩蓋新冠病毒從中國實驗室洩漏的證據。

長期擔任國家過敏與傳染病研究所所長的福奇在2024年向一個眾議院小組作證時表示，莫倫斯的行為「錯誤且不當」，並稱他不知道有政府科學家試圖隱瞞官方電子郵件。

在馬里蘭州格林貝爾特聯邦地區法院認罪的莫倫斯承認，隨著一些聯邦政府系統外的科學家面臨與新冠疫情發源地武漢的合作者進行危險實驗的指控，他與這些科學家串通，以保護他們用於病毒研究的聯邦資金。

莫倫斯的事實陳述書顯示，他曾將這些實驗的討論轉移到個人電子郵件帳戶中，以防止其被公開披露。他稱自己是在努力保護科學家免受與實驗室洩漏指控相關的毫無根據的指責。這份陳述書是其認罪協議的一部分。

莫倫斯的律師蒂莫西·貝萊韋茨在一份聲明中表示：「莫倫斯博士今天通過認罪，已為自己的行為承擔責任，並將繼續這樣做。」聯邦法官定於11月宣判。莫倫斯面臨最高五年監禁。

在眾議院小組公布的2020年和2021年電子郵件中，莫倫斯描述了規避聯邦記錄法的計劃，包括學習如何「讓電子郵件消失」。

在這些郵件中，莫倫斯多次與時任生態健康聯盟總裁彼得·達扎克協商。該研究型非營利組織因與一家中國病毒學實驗室合作而失去了國立衛生研究院的資助——川普政府曾暗示該實驗室進行的研究可能導致了此次大流行。

莫倫斯表示，作為幫助達扎克的交換，他收受了非法饋贈，包括兩瓶葡萄酒以及在「米其林星級」餐廳用餐的承諾。

莫倫斯承認曾與達扎克及另一位科學家合作準備轉達給福奇的信息，在事實陳述書中，福奇被稱為一名未具名的過敏與傳染病研究所官員。該陳述並未指控福奇有不當行為。

在2024年的國會作證中，福奇告訴議員，他不知道為他工作的政府科學家在通過個人電子郵件帳戶處理公務，或不當協助聯邦資金的接受者。

福奇當時表示：「我認為，莫倫斯的情況屬於異常和特例。」

福奇上月拒絕在一個參議院小組面前回答問題，該小組隨後以按黨派分野的表決結果認定他藐視國會。他獲得了拜登總統的預先特赦，該赦免涵蓋其2014年至2025年的公務行為。

在莫倫斯此次認罪之前，共和黨議員多年來一直試圖將莫倫斯、福奇及美國頂級醫學研究機構與新冠病毒大流行的開端聯繫起來。

對莫倫斯的調查至今未產生直接證據，證明科學家或衛生官員參與了引發或傳播新冠病毒疫情的研究。

關於新冠病毒起源的問題在美國情報機構中存在分歧。聯邦調查局、中央情報局和能源部傾向於認為實驗室洩漏可能引發了大流行。另外五個情報機構則認為，新冠病毒更可能起源於非實驗室環境，即在自然界中出現動物間傳播，隨後在野生動物市場或其他地點傳染給人類。

近年來，一些科學論文考察了早期新冠患者的居住和工作地點，以及武漢一個非法野生動物市場的基因線索。他們發現，這些細節指向病毒在武漢市場從動物傳播給人類。