這部電影像素化且卡頓的動畫視覺效果被比作PowerPoint演示文稿。劇情令人費解，其中大量使用一個夢境片段。有些人說，它的主要角色——一隻小牛犢、它的母親和一隻豹子——看起來更像是有眼睛和腿的海綿。

然而，這部由一位34歲的景觀設計師和他的母親製作的低成本兒童電影在中國出人意料地大受歡迎，粉絲們稱讚它在人工智慧時代帶來了一股清新的真實感。

《牛來》是導演信雨萌的首部作品，通過一隻名叫牛來的小牛犢學習走路的夢境講述了一個成長故事。這是一部他傾盡心力的作品，歷時五年完成，上映時幾乎沒有宣傳。上映前十天僅售出不到300張票，其糟糕表現引發了網上的討論，觀眾們紛紛把那些製作粗糙的動畫照片發到網上。

然而，幾天之內，這部被觀眾形容有著「災難級」視覺效果的影片就贏得了一批狂熱的追隨者。在年輕粉絲的推動下，人們湧向影院，使這部電影成為今年表現最佳的影片之一，自8月5日上映以來已收穫超過2000萬元人民幣的票房。網上的影片顯示，一些戴著牛面具的觀眾在觀影過程中大聲談笑，並在影院內公然拍攝電影畫面。

商家已經生產了牛來形象的毛絨玩具，粉絲們則製作了大量表情包和電影海報，放置在影院中。（該片的製作公司並未發布官方海報。）中國東部城市合肥的警方在一則交通安全通告中使用了牛來的形象。

就連中國官方媒體的評論員也表示不想錯過。民族主義小報《環球時報》前總編輯胡錫進描述了自己去「湊了熱鬧」的經歷。「在電影廳裡，我滿場從頭到尾聽到的都是笑聲，」他週日在社群媒體平台微博上寫道。

《牛來》很可能成為中國Z世代的第一部邪典片，讓人想起2003年湯米·維索的電影《房間》，後者因其巨大的劇情漏洞和怪異的表演而令粉絲們著迷。雖然有幾部中國電影遭遇票房失敗，並被冠以「超級爛片」的稱號，但很少有電影正是因為它「爛」而走紅。

電影由信雨萌和母親孫麗芳共同配音，全片的特點是情節拖沓且常常令人費解、對白生硬以及畫面卡頓。據加州大學洛杉磯分校中國文學與電影教授白睿文(Michael Berry)說，信雨萌似乎沒有用人工智慧來創造超寫實效果，而是採用了一種讓人聯想到90年代風格動畫的低技術方法。

「這幾乎可以看作是對『躺平』運動的一種電影回應，」他說，指的是中國的一個以最少努力來抗議過度競爭文化的趨勢。白睿文說，這部電影似乎是在抵制行業內的技術軍備競賽，轉而擁抱一種看似「落後」、「過時」和「愚蠢」的東西。

另一些人則將公眾對《牛來》的熱情解讀為對好萊塢和中國製片廠那些更套路化、受算法主導的大製作電影的排斥。

來自四川省的部落客徐鵬（音）表示，缺乏數字增強效果帶來了一種「笨拙的真誠」，而這種真誠在當今電影中越來越少見。「無論人工智慧製作多麼精良，它仍然是假的。無論《牛來》看起來多麼粗糙，它是由人製作的，」他在微信上寫道。

根據網上發布的影片，一些中國投資者曬出他們的電影票，表示一些人去看這部電影是為了求好運，希望它能帶來「牛市」。中國人工智慧蓬勃發展，加上對機器人技術和其他先進制造業的推動，今年正掀起一波企業上市潮。

信雨萌沒有回應置評請求，自電影爆紅以來，他也沒有發表任何公開聲明。在電影上映前的一次播客採訪中，他說他的靈感來自童年時看的動畫片以及動畫電影。他說他沒有使用人工智慧工具，因為他在2021年開始這個項目時，還沒有可用的工具。信雨萌描述了自己購買二手設備、與母親（也是電影配樂的作者）爭論劇本，以及常常工作到深夜。

當被問及電影缺乏宣傳時，他說：「說實話，對於我這樣的電影，做那些都沒有意義。我們應該直接上映。至於觀眾和市場是否接受，只有時間能證明。」