新冠疫苗曾讓莫德納家喻戶曉，但隨著需求驟降，這家公司的境況也急轉直下。川普政府的敵意態度也讓投資者感到不安。截至週二，莫德納股價已較峰值下跌近90%，市值蒸發1700億美元。

與此同時，這家公司一直在癌症領域悄悄布局，謀求東山再起。

週三，這些努力開始獲得巨大回報。莫德納和製藥巨頭默克宣布，雙方合作的一款實驗性癌症疫苗在一項臨床試驗中 延緩 了 黑色素瘤 患者的復發——這是同類疫苗首次在後期臨床試驗中取得成功。兩家藥企通過 新聞稿 公布 了這一成果，但未提供顯示患者獲益程度的具體數據。週三，莫德納股價收盤大漲177%。

投資者押注的是，莫德納或許有望幫助開啟一種治療某些癌症的新路徑。這款實驗性疫苗採用了與莫德納新冠疫苗相同的信使核糖核酸(mRNA)技術，但治療癌症的方式有所不同。疫苗根據每位患者腫瘤的基因特徵量身定製，通過傳遞指令讓身體產生腫瘤片段，從而訓練免疫系統攻擊癌細胞。

如果這項技術對多種癌症類型都有效，那麼mRNA癌症疫苗有望成為一項利潤豐厚的業務。當前最前沿的抗癌藥物通常每年要花費數十萬美元。

華爾街投行TD Cowen的分析師泰勒·范布倫說，對莫德納而言，癌症「無疑是其研發管線中最重要的機會」。

莫德納首席執行官斯特凡納·邦塞爾週三 接受CNBC採訪 時說，公司在癌症疫苗方面的研發是「在科學臨床項目上進行大膽押注」的最新嘗試。

利用mRNA疫苗治療癌症的前景已讓研究人員憧憬了數十年。但該領域直到最近才加速發展，部分原因在於疫情期間的投資推動了製造工藝及其他技術的進步。

據 一項統計 ，截至去年，已有60多種採用mRNA或類似技術的癌症疫苗正在研發中，並正在接受超過120項臨床試驗的測試。其中許多研究由慈善機構、政府和規模較小的生物科技公司提供資金。

目前有四家大型藥企領跑這一領域的研發。其中兩家就是莫德納和默克，它們在這一領域的合作可以追溯到十年前；它們還在測試同一款疫苗用於治療 肺癌、腎癌和膀胱癌 。（在週三公布結果的那項試驗中，測試對象在使用這款癌症疫苗的同時，還使用了默克公司的重磅抗癌免疫藥物Keytruda。）

另一家新冠mRNA疫苗開發商BioNTech正在與羅氏旗下的基因泰克合作， 開發一款 用於治療胰腺癌和結腸癌的疫苗。今年春季公布的一項針對胰腺癌患者的小規模安全性試驗 結果令人振奮 。

這種方法過去一直被視為風險很高。其生產流程複雜，相關政治環境複雜，而且此前幾乎沒有證據證明它能夠奏效。其他大型抗癌藥企，如輝瑞和百時美施貴寶，目前並沒有開展mRNA癌症疫苗的研發。

在衛生部長小羅伯特·甘迺迪領導下，川普政府接連出台 針對mRNA技術不利 的資金和政策調整。一年前，聯邦政府 取消了價值近5億美元 的mRNA技術相關合同及其他資金支持。

約翰斯·霍普金斯大學從事mRNA研究的科學家傑夫·科勒表示：「這些政治阻力非常大，讓許多公司望而卻步。」科勒為幾家小型mRNA公司提供諮詢，同時也是 行業組織 「mRNA藥物聯盟」的執行委員會成員。

不過，在將mRNA用於治療癌症的問題上，川普政府釋放出的信號可能更為開放。今年，政府 悄然啟動了一項公私合作項目 ，預計將為不同癌症疫苗的臨床試驗提供資金，其中包括採用mRNA技術的疫苗。美國衛生與公眾服務部週三未就該項目進展及撥款金額回應置評請求。

莫德納於2010年在麻薩諸塞州劍橋成立，致力於利用mRNA技術開發藥物。其新冠疫苗是公司的第一款產品，在疫情期間帶來了數百億美元的收入。

但隨著公眾和政府對新冠疫苗態度轉冷，莫德納幾乎沒有替代產品。過去幾年，它嘗試感覺哦多種轉型路徑。其針對呼吸道合胞病毒的mRNA疫苗已獲批，最近又獲批了 流感疫苗 。公司還探索了針對罕見疾病的實驗性療法。

去年，公司裁員800餘人，占員工總數的十分之一。在川普政府 取消 相關協議後，公司損失了超過7億美元的禽流感疫苗開發合同。它還 擱置 了針對皰疹、水痘和帶狀皰疹的疫苗研發。

儘管莫德納早在新冠疫情暴發前就已經開始研發mRNA癌症疫苗，但這項工作相對不受關注。除了與默克合作開發的實驗性癌症疫苗之外，莫德納還獨自擁有數款 其他癌症疫苗 ，目前正在進行實驗。

華爾街投行Jefferies分析師安德魯·蔡（音）表示，隨著莫德納和默克開始公布中期臨床研究的積極結果，「人們開始注意到了」這一領域。

如今，莫德納重回聚光燈下。但關鍵問題依然存在：在黑色素瘤這種一再被證明對治療較為敏感的癌症中取得的積極結果，能否在那些更難治療的癌症中同樣成立？詳細的臨床數據是否如兩家公司週三所說那樣出色？（兩家藥企表示，他們很快將在一次醫學會議上公布完整數據。）

不過，既然一款mRNA癌症疫苗似乎已經取得成功，TD Cowen的范布倫預計，製藥企業將紛紛湧入這一技術領域。

「既然這項試驗已經成功，」他說，「我認為我們完全可以預期，其他製藥公司會加大投資。」