超能課堂(294):從小電腦到小鋼炮,ITX機箱結構的演變

如果讓一個20年前的PC DIY玩家時空穿越到今天,可能他不清楚如今的CPU怎樣安裝、RGB燈怎樣接,但要他把整套平台裝到ATX機箱裏面,相信是不會有什麼難度的,畢竟2021年的新款ATX機箱,與千禧年那時候的機箱,在內部結構方面並沒有很本質的不同,而相比之下,ITX機箱在過去十餘年的變化就可謂是“翻天覆地”了,且不説外觀體積的花樣繁多,內部結構都有數次迭代,所以這期我們就來簡要回顧下都有哪些ITX結構,以及所代表的經典機箱。

可能有部分老玩家會記得,mini-ITX規格主板(17*17cm)最早其實是由VIA(威盛)提出和推廣的,受限於那時候的硬件性能,採用ITX主板的電腦主要應用都是一些對機箱體積有限制的場景,像是工控機和機頂盒,還有就是用在HTPC(家庭影院電腦)上面了,所以比較早期的ITX機箱有不少都是卧式的,外觀看着像是台DVD機,而內部就沒有統一規範了,但一般都是主板為卧式放置,而受限於機箱高度,CPU散熱器受到很大的限制,只能安裝下壓式散熱器,還有顯卡的支持也是很侷限的,有不少都是隻支持半高的刀卡。


銀欣RVZ01

不過要説HTPC其實也有用ATX、M-ATX主板的,所以也並非是ITX機箱的專屬結構,但ITX主板得天獨厚的小尺寸,能讓HTPC做得更精緻,以及體積更合理些,這當中銀欣(SilverStone)算是比較熱衷做這類機箱的廠商,像是他們的小烏鴉系列(RVZ01)都屬於這類HTPC(可以橫豎雙向擺放),只是外觀偏向遊戲主機風格,而且在後續改進中,散熱器限高要好一點點,並用到了PCI-E轉接方式,讓它對顯卡的支持更完善一些,不過縱觀ITX機箱的發展,其實這類結構都沒有很廣泛流行,對於ITX玩家也不算很認可。


銀欣RVZ01

其實説到玩家們之所以會選擇ITX機箱,相信更多都是為了能把一台小電腦放在自己書房的辦公桌上,這樣就要求機箱不能太高,免得夠不着I/O面板先不説,ATX大機箱還有種壓迫感(當然也有人喜歡這樣),所以就有了銀欣至今都仍在賣的SG05,這類方體式ITX機箱,它們的內部依然是卧放主板,但電源被架在了主板上方,而且由於這種機箱相比HTPC類的體型要更高以及更長了,對顯卡的支持也要好很多,有些甚至能容納300mm以上長度、標準高度的大顯卡,所以由於有良好的硬件兼容性,讓這類結構至今也仍有一些入門級ITX,甚至M-ATX機箱都在採用。


銀欣SG05

另外方體式ITX機箱還有一些選擇把電源下置,形成了主板和電源上下分層的結構,相信不少玩家看到這裏,都會想起火鳥小巨蛋(Prodigy)了,這確實是採用這種結構機箱的經典代表作之一,它寬大得不像ITX機箱的體積,獨特的外觀造型以及名字都讓人過目難忘。而同樣比較經典的代表作,還有聯力的PC-Q33,它的體積要合理很多了,並做了個前面板可以翻開的設計,便於拆裝機和升級硬件,那時還有玩家們稱之為“開篷跑車”。


火鳥小巨蛋


聯力PC-Q33

那在方體式ITX機箱也開始流行之後,恰逢HTPC風潮退散,大家似乎突然發現,ITX機箱也不是一定要弄得像台DVD機啊,把原來ATX中塔機箱給弄小不也是種方案嗎?所以就有了迷你塔式ITX機箱,不過大家別看這樣的做法簡單粗暴,其實玩出來的花樣倒也挺多,而總結起來的話,我們不難看出,其實就是電源的位置擺放不同。

首先大多數ITX玩家都見識過最多的迷你塔式,應該就是聯力PC-Q03/Q02為代表的,把電源放在豎放主板的左側,這種緊湊佈局確實可以把ITX機箱的體積壓縮到很小,特別是對於剛接觸ITX裝機,此前都在用ATX大箱的玩家,第一次看到這類ITX機箱,那種“哇電腦原來可以這麼小巧”的衝擊力都是很大,他們也就從此一發不可收拾,走上了玩ITX的不歸路。


聯力PC-Q03

而大家在這條不歸路上遇到最大敵人,就是散熱器了,因為這類ITX機箱的電源與主板之間靠得太近,使得大多隻支持60-50mm高度的散熱器,也就只有原裝散熱器這樣低矮的下壓式散熱器才能兼容,因此就催生了哭笑不得的事情:能塞裝進這類ITX機箱,散熱性能又還行的下壓式散熱器,大多價格不菲,像是採融S17、貓頭鷹L9i這些,同等價位能買到很多很強的塔式風冷,可無奈機箱空間太小,只能從這個坑掉進去另外一個坑,真的直呼坑爹啊。那説到這裏,相信有不少玩家會聯想起那個同期,正是風冷散熱器最火的時候,所以下次還可以和大家回顧下那些經典的風冷散熱器。


貓頭鷹L9i安裝在喬思伯V2裏面

不過也正因為散熱問題難以解決,到後來大家都放棄這種讓人又愛又恨的電源側放結構了,轉而把電源上置,也就是ATX機箱或者説是最傳統方式(現代化的機箱主流是電源下置),雖然這種ITX機箱在體積上就沒那麼小巧,且變得更高了,但在散熱器支持上要寬鬆太多,至少能安裝一些塔式風冷了,這種轉變其實也是受到了CPU性能越來強,發熱和功耗也越來越大的影響,下壓式散熱器再也壓不住了,只是這種太過於接近ATX結構了,實在難以讓本就是為了追求個性化的ITX玩家們感冒。


喬思伯U2

最後還有一種迷你塔式ITX機箱,選擇把電源掛在機箱的前部位置,雖然機箱不可避免地變長(深)了,但內部佈局可以更合理了,不僅顯卡限長也解放了,頂部和側方還可以留給水冷排安裝,所以這種在近年已經發展成ITX結構中的一種優秀方案,比較新的代表作有NCASE M1、酷冷至尊NR200、趣造I'm,它們都是為理性玩家準備的ITX機箱,不盲目追求體積上的小巧,而是在足夠緊湊的基礎上,提供比較好的硬件兼容性,包括對240水冷安裝,以及超300mm長度顯卡的支持等等,用來裝一套中高端主流平台也不在話下,所以是很多初入門玩家試水,或者資深ITX玩家的退燒裝機選擇。


NCASE M1


酷冷至尊NR200

此外銀欣還喜歡做垂直風道的ITX塔式機箱,在ITX結構中是個異類的存在,比較知名的產品就是FT03-mini了,而到近年他們還有比較新的產品則是LD03,不過這種結構並沒有帶來非常出色的散熱效果,而且這樣特別的垂直結構,還讓本就麻煩的ITX裝機,徒增更多麻煩,所以一直很少有其它家廠商願意做這類結構的ITX機箱,而要提近年比較新的產品,TT的The Tower 100還是比較近似結構的一個。


銀欣FT03-mini


Tt The Tower 100

而對於仍要繼續發燒的ITX玩家,在前幾年應該都是比較痛苦的,因為ITX機箱市場一度沉寂了,由於CPU散熱要求大幅提高,以及中高端顯卡普遍做到三風扇的長度,舊時代的ITX機箱已無法在保持小巧體積的同時,又要滿足這樣的散熱和兼容性要求,直到2016年5月份,DAN A4機箱的橫空出世,真的可以説是拯救了ITX玩家,倒不是有很多玩家都去買了它(實際上原版在國內還是挺罕有),而是它這種主板和顯卡背靠背放置的結構,可以較為完好解決主流高端平台的散熱和硬件安裝問題,由此也啟發到大家,原來ITX機箱可以這樣做啊,所以自信一點,A4結構就是如今ITX機箱的最優解。


DAN A4

現在五年多時間過去了,採用A4結構的機箱也越來越多,當中不妨有像是FormD T1、SSUPD Meshlicious這樣新穎作品,不過這些多以玩家品牌和眾籌產品為主,而要説大廠的出品,自然就是聯力的Q58了,它進一步完善了A4結構,使其更適應新一代的硬件平台,最大已經能夠安裝280mm水冷排,可以説是目前A4結構機箱的標杆,而且它的更大意義還在於,它把A4結構帶到主流市場,讓不僅是ITX玩家,還有整個DIY市場的玩家,都能認識到A4結構,相信在接下來還會有更多這類ITX機箱出現。


聯力Q58

其實我們通過這期回顧,不難發現ITX機箱最初是為了在有限體積下,組裝出能完成一些應付輕度工作的小電腦,但到後面才慢慢發展成,追求高性能與緊湊體積兼得的小鋼炮,但不變的核心在於,ITX裝機其實是一個妥協的過程,玩家要為散熱妥協,要為顯卡兼容性妥協,要為擴展性妥協等等,所以ITX結構的演變,正是不斷在這些妥協中找出最優的方案。

當然啦,因為ITX機箱是電腦產品中屬於是最具備個性化的品類之一,所以自出現至今,市場上的各種ITX機箱實在太多,本文難以詳盡回顧,如果你有想到還有更特別的ITX結構,或者有自己覺得也是非常經典的機箱,大可以在評論留言告訴大家吧。