經過多年籌畫， Amazon終於宣佈， 要在本週發射用於衞星連網服務Project Kuiper的2顆低軌衞星。

Amazon將在10月6日在Protoflight任務中，由洛克希德馬丁公司和波音公司合組聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的擎天神5號運載火箭（Atlas V）將Project Kuiper的2顆衞星原型送往地面上空500公里近地軌道。這2顆原型衞星KuiperSat-1及Kuiper-2是計畫的頭2顆，Amazon規畫未來6年將陸續部署3,236顆用於寬頻連網的衞星。

圖片來源_Amazon

這次任務在蒐集真正太空情境下的資料，整合過往實驗室及田野測試資料集，以測試Project Kuiper由地面到太空的網路運作，同時測試衞星處理、發射和任務執行的程序。

Protoflight任務將涵括Kuiper系統三個主要部分，包括進階低軌衞星（low-earth orbtit，LEO）、小型地面終端，以及地面通訊網路。

在衞星送上近地軌道後，任務小組將使用遙感、追蹤及通訊（TT&C）基站和衞星建立連線，部署太陽能發電陣列，以及測試衞星上的電子零件在太空輻射及極端温度下的運作。

而在地面端，任務小組則將測試Kuiper系統和AWS雲端基礎架構的網路軟、硬體，地面閘道天線將追蹤衞星，同時將Kuiper系統串接網際網路。任務小組因而將測試資料在網際網路、地面閘道、衞星和地面終端的傳送情形。

這次宣佈較Amazon 原定2023年初啟動測試的計畫 晚了10個月。Amazon表示經由測試計畫獲得的經驗可加速衞星量產。該公司預定2024年上半年正式投產衞星，預計2024年底和早期企業客户合作beta測試。

在星系寬頻網路市場，Amazon勢必要加快腳步。主要競爭者Space X的Starlink目前已經有4,000多顆衞星在近地軌道上運作。