由AI應用推動的I/O架構加速演進，其中一個重要影響，便是將原本高效能運算（HPC）領域的高效能網路架構需求，帶進一般企業資料中心，因應AI應用的資料傳輸需求，促成200/400Gb等級以上的高速乙太網路與InfiniBand（IB），開始在企業端應用普及。另一相對不起眼、卻仍十分重要的影響，是促使FC與SAS這兩種老牌儲存介面，在數年沉寂後出現新發展。
乙太網路與InfiniBand的競爭
目前高效能運算領域最常使用的網路規格有這4種：InfiniBand、乙太網路、Omni-Path、以及SlingShot。前兩種在TOP500超級電腦的使用比例，合計佔8成以上，競爭主要也在兩者之間展開。
由於InfiniBand與乙太網路是高效能運算最普遍使用的網路規格，所以當AI應用帶來高效能網路需求擴散後，最常被用户選用的網路架構也是這兩種。
InfiniBand的優勢在於更高的效率（延遲、頻寬）與可靠性，而乙太網路則以成本取勝，2者在TOP500的整體比重不相上下，但是在頂尖的TOP100超級電腦中，InfiniBand用户數量有壓倒性優勢，這也反映出兩者的效能／成本特性——以效能為最優先考量的用户，大多選擇InfiniBand；對成本較敏感的用户，則傾向乙太網路。
過去6、7年以來，乙太網路憑藉較迅速的頻寬增長，逆轉了頻寬不如InfiniBand的長期劣勢，當200/400GbE與800GbE推出時，InfiniBand還分別停留在100Gb EDR，以及200Gb HDR。隨著InfiniBand在2022與2024年接連推出400Gb NDR與800Gb XDR，如今已趕上乙太網路的頻寬。
乙太網路方面，除了繼續發展頻寬更高的新規格，如1.6TbE，由多家一線大廠組成的超級乙太網路聯盟（Ultra Ethernet Consortium，UEC），也正在發展改進的乙太網路堆疊架構，以求提升AI與HPC領域的效能表現。
UEC的具體工作是制定新的超級乙太網路傳輸（Ultra Ethernet Transport，UET）協定，取代既有的RoCE協定。
RoCE可説是把InfiniBand的RDMA傳輸架構移植到IP與乙太網路而成，兼具RDMA低延遲與乙太網路低成本特色，但在壅塞控制、負載平衡等方面，仍有一系列不足之處。而UET協定除了透過新的傳輸層來改善雍塞管理，也將改進延遲、安全性與多供應商支援的API，這些特性顯然都是針對InfiniBand而來，同時又沒有後者被單一供應商（Nvidia/Mellanox）控制的問題。
預計第1版UET協定將於今年第3季發布，第1批支援產品很快就會跟著問世，屆時應該會刺激InfiniBand出現新發展。
陷入困境的老牌儲存介面
長期統治儲存I/O規格的FC與SAS等2種介面，最近這幾年在新興技術的衝擊下，都出現發展遲滯的困境，不僅新規格的產品支援應用緩慢，下一代規格也陷入難產，這種情況在今年終於有轉機
乙太網路技術的迅速進步，大幅侵蝕FC介面在儲存區域網路（SAN）的版圖，這也導致新一代FC規格的應用推廣遭遇困難。目前最新的FC規格，是2018年底便制定完成第7代FC，也就是64Gb FC，依過去FC介面典型應用過程，第一批支援64Gb FC的SAN網路設備，應在2020年前後問世，到2021到2022年間，主流儲存設備也會開始支援。
但實際上，64Gb FC網路設備雖然大致按期問世，但在儲存設備方面，遲遲沒獲得主流儲存產品普遍支援。
這樣的情況，也影響到下一代FC規格的發展。依照早期的規畫，第8代FC，也就是128Gb FC應該在2021年推出，但實際上，到了2024年中的今日，128Gb FC規格仍未能問世，這也破壞原本FC介面規格每4至5年便更新一代的週期。
SAS介面也遭遇類似困境。最新一代的SAS-4，即24G SAS，早在2017年便宣佈完成規格制定，但此時遭遇NVMe的競爭與衝擊，以致市場普及陷入困難。
隨著固態儲存持續發展，高效能取向的儲存應用已經全面轉向NVMe介面；對於非效能取向的中、低階儲存裝置來説，既有SAS-3便能滿足要求，無須升級SAS-4。導致SAS-4陷入高不成、低不就的窘境，儲存廠商也缺乏支援誘因。直到距SAS-4發布的6年多後（2024年初），支援此規格的產品仍十分有限。只有幾款SSD， HBA卡與RAID卡。
FC與SAS應用的轉機
就在我們以為FC與SAS介面似乎被市場主流遺忘與放棄時，過去半年多以來，出現新的轉機。
在FC方面，下一代的128Gb FC依舊了無聲息，但64Gb FC應用有新的進展。一線儲存大廠中，自Pure Storage在2021年宣佈支援64Gb FC後，接下來兩年多都未見到其餘廠商跟進。不過，到了2023下半年，HPE為Alletra MP儲存陣列新增了64Gb FC選項。在2024年初，又陸續有大廠在新推出的主力產品線中支援64Gb FC，包括NetApp的AFF A70、A90與A1K，Hitachi Vantara的VSP One Block，還有IBM的FlashSystem 5300等。這也意味著64Gb FC開始進入主流儲存產品，延宕許久的64Gb FC儲存應用，終於有了起色。
在SAS方面，我們在今年Computex展區，首次見到廠商現場陳列支援SAS-4規格的主機端與外接儲存設備，包括：技嘉旗下有幾款新推出的伺服器產品，註明熱抽換磁碟槽規格同時支援NVMe/SATA/SAS-4介面，可直接安裝SAS-4介面磁碟，營邦展出基於SAS-4的4U高密度擴充儲存櫃。這也讓SAS-4的產品應用，終於開始進入完整系統層級。
在規格發展方面，新一代SAS規格也有具體消息傳出。依照負責規格制定的STA協會原有路線圖，下一代應是頻寬加倍的48G SAS，然而，後來情況有變化。因為STA去年底透露，下一代將轉向發展既有24G SAS的強化版本：24G+ SAS，沿用現有24G SAS實體層，搭配強化的上層規範。調整路線的目的，是迴避與NVMe的競爭，使SAS走向與NVMe不同應用方向，預定24G+ SAS規格2024年中以後完成制定，在2025到2026年左右，進入終端用户產品。
InfiniBand的頻寬發展路線
InfiniBand相較於乙太網路，擁有低延遲與高可靠性的優勢之餘，過去也擁有頻寬優勢，但自200/400GbE推出後，InfiniBand的最大頻寬就被乙太網路超越。目前最新的800Gb XDR已趕上800GbE規格，接著還預計在2027與2030年推出1600Gb GDR與3200Gb LDR。 圖片來源／InfiniBand Trade Association
改弦易轍的SAS介面發展路線
為了迴避與NVMe的競爭，STA去年宣佈放棄每世代都提高一倍傳輸速率的傳統規畫，以基於現有24G規格，強化安全性與可靠性的24G+ SAS，替代原本做為下一代規格的48G SAS。 圖片來源／SCSI Trade Association
