國務卿布林肯上週 ——六天六個國家——以在蒙古國的睦鄰姿態結束。
在蒙古首都烏蘭巴托舉行的傳統戶外摔跤、射箭和馬術表演活動上，蒙古國總理向布林肯贈送了一匹馬。
布林肯給他的新夥伴取名「邊疆」，蒙古國總理還與這匹馬自拍。這似乎是雙方關係密切的一個跡象，兩國官員都把美國稱為蒙古的「第三鄰國」，是與其接壤的中俄之外的另一個選擇。
其他美國官員也收到過蒙古國贈送的馬匹—— 「凱爾特人」，川普總統得到「勝利」，國防部長拉姆斯菲爾德得到「蒙大拿」。和他們一樣，布林肯沒有把他的馬帶回太平洋彼岸的家中，這提醒人們，美國並不像中國和俄羅斯那樣與蒙古國真正接壤。
蒙古國現在身處一個多極化世界，而不是後冷戰時期美國曾經短暫享有的那個勝利時刻。
就在布林肯訪問前幾週，這個位於中亞高原草原的國家舉行了名為「可汗探索」的年度維和行動演習。參加演習的有中國士兵，以及來自美國、土耳其、印度、日本、韓國和卡達的軍隊。
這是美中兩國軍隊為一項共同目標而近距離訓練的罕見場合。
雖然許多亞洲國家對中國的軍事擴張心存戒備，有時會在有爭議的水域和領土 ，但他們也意識到需要容忍中國人民解放軍，因為中國軍隊就在邊界另一側。他們的主要防範策略是努力確保美國在亞洲保持強大的存在以制衡中國。這種戰略就是蒙古國所稱的第三鄰國政策。
「美國在蒙古國的第三鄰國政策中發揮著主導作用，」週五在贈馬之前，蒙古國外長巴特策策格在與布林肯共同舉行的新聞發布會上說。「發展我們的戰略夥伴關係不會因地理上的遙遠而受到阻礙。」
美國在亞洲的外交政策尤其複雜，它不是由戰爭決定，而是由中國和這片廣袤大陸上其他國家的微妙關係所決定的。這裡並不存在冷戰式的集團。隨著中國軍事和經濟實力的增長，許多亞洲國家在與後院裡的這個龐然大物打交道的同時，也在尋求與美國建立更緊密的夥伴關係。
布林肯此行尋求加強美國與日本和菲律賓的軍事聯盟。他與美國國防部長奧斯汀一同出現在菲律賓。（本週，兩人在馬里蘭州安納波利斯 了 ）他還試圖向此行訪問的其他四個國家——寮國、越南、新加坡和蒙古——再次保證，正如拜登總統一再強調的那樣，美國確實是一個太平洋大國，而且會繼續留在這裡。
在布林肯飛往寮國的前一天晚上，拜登發表了 ，解釋自己為何不再競選連任。民主黨候選人、副總統賀錦麗在自己的外交政策觀點方面一直相對模糊，不過預計她會遵循拜登設定的大方向。
週五，顯然是為了向可能成為總統的賀錦麗表示敬意，蒙古國總理奧雲額爾登告訴布林肯，他去年在華盛頓與賀錦麗有過一次「非常愉快的會面」，並祝她「在即將到來的選舉中好運」，這顯然是在向可能成為總統的賀錦麗表示敬意。
對於美國的盟友和夥伴來說，共和黨挑戰者川普帶來了更多的不確定性。他批評美國的結盟關係，並威脅要退出幾個重要的聯盟。
川普在 上讚揚了中國領導人習近平，並對美國對台灣的支持 。台灣是中國共產黨希望統治的民主島嶼。
布林肯的訪問清楚地表明，儘管拜登強調民主的價值，但在很多情況下，美國更關心的不是意識型態，而是維持自己的權力。寮國和越南與中國一樣，都由專制的共產黨統治。然而，布林肯為加強美國與兩國關係所做的努力，甚至包括到前不久去世、長期擔任越共總書記的阮富仲家中拜訪其遺孀，並上香弔唁。
同樣，雖然越共領導人設法保持越共與中共長達數十年的聯繫，但他們非常清楚中國長期以來覬覦越南的歷史，最近一次是在1979年。與菲律賓和其他三個東南亞國家一樣，越南也與中國在南海存在領土爭端，並意識到發生武裝衝突的可能性。
在河內與布林肯的會晤時，越南國家主席、新任越共總書記蘇林指出，他的前任阮富仲「一直希望提升與美國的關係」。
布林肯和奧斯汀一起為美國與日菲軍事聯盟注入了一些信心。官員們宣布在日本建立一個新的 ，並 承諾向菲律賓提供5億美元 ，幫助其實現軍事現代化。
然而，在與該地區進行新的經濟接觸方面，布林肯能夠提供的東西不多。自從川普政府退出歐巴馬總統牽頭制定的 以來，亞洲國家一直在懷疑美國人是否有認真對待與中國的經濟競爭——後者是亞洲許多國家的頭號貿易夥伴。
在2022年訪問東京期間，拜登宣布了一項名為「 」的新區域貿易倡議，但亞洲領導人一直對該倡議的力度持懷疑態度。官員們宣布在勞動力培訓、推廣綠色技術和其他一些方面取得了一些進展，但他們仍在就貿易問題進行談判。
亞洲領導人都非常清楚，共和黨和民主黨都在與自由貿易保持距離，而自由貿易在近幾十年裡幫助提振了該地區的經濟。
在新加坡的亞洲文明博物館，曾擔任新加坡駐美大使16年的陳慶珠與布林肯進行了公開對話，她指責拜登政府對此負有責任。
「如果不促進貿易，就無法促進民主，」她說。「所以當我聽到美國人說我們不能進行貿易的時候，我感到非常沮喪。」
布林肯則指出，美國是整個東南亞地區最大的外國直接投資來源國，也是該地區最大的對外直接投資接受國。他說，美國是一個「偉大的貿易國家」，但必須確保「貿易為我們的勞動人民服務，為我們的企業服務，為我們的社會服務」。
他指出，政府補貼使中國企業在全球自由貿易體系中獲得了不公平的市場優勢。
「當然，」陳慶珠說。「但我們希望各國的應對方式不是保護主義措施，不是更多的保護主義措施。」
布林肯和他的美國同事也在努力說服中國官員，他們並沒有試圖遏制中國或壓制中國的崛起。他沿著中國周邊國家的弧形路線進行的訪問，以及在日本和菲律賓的軍事會談無疑強化了美國在遏制北京的看法。
從一開始，布林肯的出訪就引起了中國外交官的警惕。7月27日，在寮國萬象舉行的東南亞國家聯盟外長年度會議期間，他與中國最高外交政策官員王毅進行了一對一的會晤。會議氣氛融洽，雙方討論了潛在的合作領域，包括氣候變化、打擊吩坦尼貿易和保持高層軍事溝通。
但根據中國外交部發布的會議紀要，王毅告訴布林肯，中國不會屈服於「施壓訛詐」，美國已經加強了「對華的遏制打壓」。
布林肯在此行最後一站——蒙古國受到了更為熱情的接待。
蒙古國總理奧雲額爾登說，他重視與美國在加強民主價值、法治和市場經濟方面的夥伴關係，以及美國幫助蒙古國擺脫依賴礦產資源的開採方面所具有的潛力。
他說：「與美國的合作對於確保蒙古的經濟多樣性和獨立性非常重要。」
然後他把馬贈給布林肯。一個多星期以來，布林肯和同事們一直在討論該給這匹馬起什麼名字——「國務院」、「美國鄰居」和「小馬布林肯」都在考慮之列——最後確定了「邊疆」這個名字。當布林肯頂著風雨欲來的烏雲前往機場準備回國時，一位馴馬員將它牽走。