週二晚，賀錦麗副總統走上辯論台，與前總統川普握手，然後在接下來的90分鐘裡竭力激怒他，就他的刑事定罪、對新冠疫情的處理、他的集會人群規模、以及她所稱的軍方和外國領導人稱他「可恥」等問題，對他發起猛烈抨擊。

「是時候翻開新的一頁了，」在這場辯論中咄咄逼人的賀錦麗宣稱，她的表現似乎借鑒了自己參與庭辯的檢察官生涯。

在ABC新聞於費城轉播的這場辯論中，怒氣沖沖的川普經常上鉤，用大量錯誤信息和人身攻擊來回應賀錦麗的批評。辯論結束約一小時後，他來到了採訪室——候選人出現在競選代言人發言的地方，是很不尋常的。

他對記者說，他認為這是自己「最好的一場辯論」，賀錦麗希望重賽，是因為「她今晚輸得很慘」。賀錦麗的競選團隊 ，她已準備好進行第二場辯論。

這場備受關注的辯論是賀錦麗和川普首次面對面的交鋒，也是賀錦麗向那些在她成為民主黨提名人不到一個月後仍在了解她的選民們展示自己的機會。至少有一名選民表示在看完辯論後改變了立場：流行歌手泰勒·斯威夫特在Instagram上對她的2.83億粉絲表示， 。

這場對決凸顯出角逐白宮之爭在拜登總統退出後已經發生了極大的變化，他在6月的辯論中表現慘淡，令民主黨人陷入絕望。賀錦麗在大多數情況下都能傳遞清晰明確的信息。川普則顯得憤怒且處於守勢。

他很少能做到把她和不受歡迎的拜登聯繫在一起，他的顧問曾表示，這是他的主要目標之一，尤其是在受到密切關注的辯論第一個小時。

「她是馬克思主義者——所有人都知道她是馬克思主義者，」川普在一次典型的攻擊中說。「她父親是個 ，他把她教得很好。」

賀錦麗有時會用手撐著下巴，用懷疑的眼光驚訝地看著川普的回答，當他一再提起俄亥俄州一個小鎮的移民把鄰居寵物偷來吃掉的 時，她笑出了聲。

不過，儘管有很多亮點，但似乎並沒有出現足以從根本上改變11月大選格局的致命一擊。從各方面來看，這場選舉都將異常激烈。賀錦麗試圖把川普描繪成壓榨中產階級的億萬富翁和大企業的朋友。川普稱賀錦麗在政策上無足輕重，過於傾向自由派，以至於無法領導這個國家。

當晚最具爭議的時刻之一圍繞著墮胎問題，在這個方面，相比川普，選民表示更信任賀錦麗的領導。副總統試圖把它歸結為個人自由的問題。

「人們無需放棄自己的信念或根深蒂固的信仰也能同意這一點：不應該由政府——尤其不能讓唐納德·川普——來告訴女性要如何對待自己的身體，」賀錦麗說。

對賀錦麗來說，週二的辯論是進一步在選民當中定義自己的機會，許多人說希望能夠更多地了解她的政策目標。對川普來說，當晚提供了一個機會，可以在攻擊副總統時展現出自律，不使用他在競選過程中喜歡的性別歧視和種族主義抨擊。他基本上成功地避免了重複這些侮辱，即使主持人問及他質疑賀錦麗種族身份的那些言論時也是如此。

• 川普努力在移民問題上爭取優勢： 無論問題是什麼，川普一次又一次地試圖把辯論拉回到移民問題上，民調顯示，這是賀錦麗的一個弱點。他把邊境危機的責任牢牢地綁在了她身上。賀錦麗反駁說，國會共和黨人在他的催促下否決了一項兩黨邊境法案。她在辯論開始沒多久就預言：「他今晚會談論很多關於移民的問題，即使這不是被提及的話題。」

• 斯威夫特支持賀錦麗： 辯論結束後不久，斯威夫特就表示支持賀錦麗和她的競選夥伴、明尼蘇達州州長蒂姆·沃爾茲。斯威夫特在自己的Instagram帖子上署名「沒孩子的養貓女士」，引用了川普的競選夥伴、俄亥俄州參議員JD·萬斯關於沒有孩子的女性的言論。

• 實時的事實核查。 ABC的主持人戴維·繆爾和林西·戴維斯提供了有限的事實核查，不過一旦加入到對話中，他們的指責會很尖銳。川普錯誤地聲稱一些嬰兒在出生後遭到「處決」，戴維斯對他說：「在這個國家，沒有任何一個州可以合法地殺死出生後的嬰兒。」

• 甚少談及新的政策細節： 發現，28%的潛在選民認為需要更多了解賀錦麗。近一半的人明確表示，他們希望更多了解她的政策建議。但賀錦麗很少向全國電視觀眾透露細節，她傾向於泛泛地聲稱她代表了美國政治的未來。川普也在迴避追問，他拒絕回答是否會簽署一項全國性的墮胎禁令，在被追問是否會用其他方案取代《平價醫療法案》後，他說：「我有一個計劃的概念。但我現在不是總統。」

• 地點，地點，還是地點： 辯論地點賓夕法尼亞州是掌握許多選舉人票的總統競選戰場州，在最後衝刺階段對雙方的競選都至關重要。 。賀錦麗甚至向該州的波蘭裔美國人發出呼籲，表示川普會允許俄羅斯總統普丁入侵波蘭。