去年，孫揚榮（音）被韓國總統任命為咸鏡南道知事。這份工作的待遇包括一輛配有司機的車、秘書、一間寬敞的辦公室，還有一張紅木辦公桌，上面擺著珍珠母鑲嵌的銘牌。

韓國從未正式接受美國和蘇聯在二戰結束時施行的朝鮮半島分治。（朝鮮實際上也沒有接受。）為了堅持自己的主張，韓國任命了自己在朝鮮五個道的知事。

孫揚榮辦公室的一張圖表上印有數十名官員的姓名和照片，「如果那一天到了，」他們將幫助他管理咸鏡南道。那一天就是朝韓統一之時——至少可以說是一個遙遠的前景。

對於73歲的孫揚榮來說，到達咸鏡南道將是一次回家之旅。他已故的父母在朝鮮戰爭期間逃離了咸鏡南道，餘生在韓國度過，十分懷念家鄉。戰後，朝鮮重新劃分了咸鏡南道的邊界，但孫家的根還在那裡。

「我時刻準備著去那裡接管，」孫揚榮在以北五道委員會辦公室接受採訪時說。（該委員會在其正式英文名稱的「北」一詞中拒絕使用首字母大寫，朝鮮也曾拒絕給「南朝鮮」英文名稱中的「南」使用首字母大寫）。

對於數百萬在戰爭期間舉家南下的朝鮮人和近年叛逃的數萬朝鮮人來說，統一是一件非常私人的事情。在因戰爭分裂的德國和越南實現統一幾十年後，許多人仍在等待朝韓也重新統一。

但對另一些人來說，無論是在北方還是南方，這個夢想都已淡去。

本週三，朝鮮官方的朝鮮中央通訊社稱，朝鮮的橡皮圖章議會——最高人民會議——本週按照金正恩的意願修改了憲法，但並未公布修改後的文本。

在韓國，越來越多的人——尤其是年輕人——表示反對統一。許多人提到了將他們的資本主義經濟與貧窮的社會主義朝鮮經濟融合可能付出的代價。

孫揚榮感嘆道，他的孫輩們並不像他一樣熱衷於促成統一。

「學校不教這些，」他說。「年輕一代的生活如此富足，他們對與朝鮮的緊張關係已經習以為常，意識不到他們享受的和平並不是永久的。」

在他的辦公室裡，這個夢想依然鮮活而深沉。他所供職的委員會成立於1949年，在首爾北部山腳下一座僻靜的五層建築裡開展工作。委員會隸屬於韓國行政安全部，每年的預算為720萬美元（約合人民幣5000萬元），五位知事每人的年薪為11萬美元。

韓國還有一個統一部，在雙方偶爾緩和的時期充當與朝鮮對話的管道。但該部在朝鮮的對應機構——祖國和平統一全國委員會——已於今年被金正恩撤銷。

分析人士們思考的是如果金正恩的政權在政變或其他不可預見的事件中發生內訌，誰將接管朝鮮，朝鮮的核武庫又將何去何從之類的問題。而統一已成為一個空洞的口號。

儘管如此，在金正恩否認統一之前，雙方都將統一視為神聖不可侵犯的目標。在朝鮮，政府宣傳機構宣揚統一。在韓國，表達民族分裂痛苦和統一渴望的流行歌曲成為了經典。

但兩個政府都聲稱擁有整個半島，而且都拒絕接受對方的主張。金正恩的祖父、朝鮮第一任領導人金日成曾在1950年試圖用武力統一兩國。朝鮮戰爭在三年後暫時停止，數百萬人喪生。嚴格來說，兩國仍處於戰爭狀態。

今年，金正恩開始從國家宣傳和火車站名稱中刪除「統一」 一詞。他懲罰觀看 的人，最近幾個月，他的政府發射了 數千個氣球 ，向韓國傾倒垃圾。週三，他的 軍隊 表示將「永久關閉和封鎖」兩國邊界，切斷在短暫和解期間修建的長期閑置的 。

42歲的脫北者池成浩（音）是韓國任命的咸鏡北道知事，那裡是他的家鄉，他把人們對統一的興趣減退歸咎於金正恩。

「一旦在與韓國的競爭中敗下陣來，朝鮮領導人就會意識到，他們不可能支持統一，因為統一後的朝鮮沒有他們的位置，」2006年叛逃的池成浩說。「金正恩正在促使韓國人失去對統一的興趣，同時讓他的人民不再夢想一個統一的朝鮮。」

儘管如此，孫揚榮、池成浩和其他被任命的知事仍努力保持希望。他們參加各種會議和社交活動，旨在支持來自朝鮮的難民，並保護他們所在道的戰前文化遺產，他們擔心朝鮮的共產黨政權會忽視這些遺產。

在委員會總部的大廳裡，一個報攤免費提供各道友好協會出版的簡報。大樓前矗立著五面道旗。一座紀念碑上的兩隻手緊緊握在一起，象徵著團結。

與無數其他人一樣，孫揚榮的家庭也因戰爭而分裂。他的父母留下一兒一女離開，登上了一艘美國貨船，孫揚榮就在船上出生。他的父母再也沒見過他的兄弟姐妹。

池成浩說，他自己的人生經歷表明了統一可以給朝鮮人帶來多麼大的變化。

他在一次火車事故中失去了一隻胳膊和一條腿，殘疾使他在朝鮮成為社會的棄兒，不得不乞討度日。但在韓國，他上了大學，當過議員，今年8月被任命為咸鏡北道知事。

「如果我回到朝鮮擔任知事，我會做的第一件事就是增加給饑民的食物配給，」池成浩說。「韓國有如此多的大米盈餘，以至於不斷增加的儲存成本都成了一個問題。」