隨著印度的近鄰們政治動盪不斷，印度總理納倫德拉·莫迪的政府已在使用一種相對較新的財產——國內經濟快速增長帶來的資金——來與中國競爭影響力。
斯里蘭卡2022年遭受經濟災難後，印度施以援手，為該國提供了逾40億美元的援助。在與 的小鄰國不丹，莫迪今年將印度的援助增加了一倍，五年內將達到10億美元。他為孟加拉國的基礎設施項目提供了數十億美元的資金，以支持該國的獨裁領導人， 前曾一直推動印度的利益。
最新的受益者是 馬爾地夫 。該國新任總統穆罕默德·穆伊茲去年曾打著「印度滾出去」的旗號參加競選，要求莫迪從這個島國撤出一支小的軍事特遣隊。但本週一，這一切似乎已被遺忘，穆伊茲往新德里出席國宴，並與妻子一起在泰姬陵讓記者拍照，還接受了印度一筆逾7.5億美元的援助，以幫助其政府擺脫極端的財政困境。
「印度是馬爾地夫社會經濟和基礎設施發展的重要合作夥伴，在馬爾地夫需要的時候一直支持我們，」穆伊茲站在莫迪身邊說了這番話。
據世界銀行統計，印度經濟正在以約7%的速度增長，而中國和其他鄰國則在讓增長恢復到疫情前的水平上面臨重重困難。政治和商業領袖們儘管對印度的官僚機構不滿，但正越來越多地將印度視為做生意和簽貿易協定的令人興奮的合作夥伴，該國的經濟仍有很大的發展空間。
許多窮困的印度人並沒有從這種增長中得到多少利益，因為印度在創造足夠多的就業機會上仍面臨困難。但這種增長為政府提供了推動其外交進程急需的資金，而 中國在經濟上面臨困境 ，迫使它在一定程度上減少了對該地區的慷慨解囊。
印度將新獲得的影響力派上了用場。在中國咄咄逼人地向印度周邊國家推進影響力的時候，印度在該地區的傳統影響力已經減弱，一再在外交上遇到挫折。在過去一年裡，至少有三個國家的親印領導人要麼在選舉中被淘汰，要麼在抗議中下台。
「印度現在能在周邊地區行使更大的影響力，印度的經濟影響力也比過去大得多——這是毫無疑問的，」曾任印度外長的尼魯帕瑪·梅農·拉奧琪說。「但是我認為，將我們與周邊地區聯繫在一起的政治利益是不變的。」
就連該地區那些「傳統上被認為是反印度或給人留下了這種刻板印象」的領導人，除了與新德里合作外也別無選擇，拉奧琪說。這不僅僅是為了獲得即時的經濟援助，也是為了與印度建立長期的盟友關係，希望印度的經濟潛力能在未來給它們帶來好處。
區域領導人正在「對了解印度日益增長的經濟影響力以及它在全球舞台上的地位表現出高度認真的態度」，拉奧琪說。反過來，印度也正在對一些鄰國採取比以前更務實的態度，避免「裝腔作勢」和「外交表演」，她說。
今年，孟加拉國提供了一個慘痛的教訓，這個有1.7億人口的鄰國與印度有長達3200公里的邊界。
印度曾被視為孟加拉國 謝赫·哈西娜在經濟和外交上的的堅定保護者。隨著哈西娜迫害批評人士和反對者，印度曾利用自己的外交影響力來勸說西方批評者閉嘴。孟加拉國人對總理的憤怒已開始轉化為對印度的憤怒。
哈西娜今年8月被趕下台——導致其下台的大規模抗議活動在安全部隊 後急劇升溫——她逃往印度。哈西娜繼續留在印度製造了一個困境：一方面，印度想表明自己忠於朋友。但隨著印度試圖博得孟加拉國新政治力量的青睞，為哈西娜提供庇護將帶來問題。
但以南亞為研究重點的芝加哥大學和卡內基國際和平基金會的政治學家保羅·斯坦尼蘭德說，這是一個比以往可能更加「平常」的挑戰，並表示，印度不斷增長的經濟實力是其中的一個重要原因。
「印度的鄰國們當然對不受印度影響的自治感興趣，想有與中國和其他外部國家接觸的選擇。但印度是一個龐大的經濟和政治存在，所有國家的政府都必須至少與其打交道，」斯坦尼蘭德說。
他還表示，印度在一些區域關係上的做法現在帶有「德里採取克制和尊重的態度，在合作上做出切實努力」的特點，這與拉奧琪的觀點相呼應。斯坦尼蘭德說，這種做法「降低了這些鄰國的民族主義抵制情緒，同時製造了合作的動力」。
斯里蘭卡的內戰於2009年結束後，中國曾在那裡建立了巨大的影響力，為該國民粹主義總統耗資巨大的發展項目提供資金。可倫坡的官員，甚至是同情印度的官員也都抱怨說，相比之下，新德里在擴大與斯里蘭卡的關係上行動緩慢，官僚作風嚴重。
兩年前，主要是因為管理不善和不計後果的支出，斯里蘭卡的經濟崩潰了，這讓人們的看法發生了改變。在大家眼裡，中國明顯缺席，而且不願意與斯里蘭卡重新談判債務條款。印度抓住了這個機會，以各種形式為斯里蘭卡提供了40億美元的支持。
印度做法的改變在政治方面更為明顯。斯里蘭卡的元老派（包括與印度關係密切的政客）因經濟崩潰在國內失去信譽後，莫迪政府開始向其他政客示好。
在斯里蘭卡9月舉行總統大選數月之前，印度曾接待 ，此人領導的小政黨有反印度的歷史。他似乎最有可能被公眾的憤怒情緒推上台，而且，雙方顯然都想克服那段歷史。上個月，迪薩納亞克在選舉中輕鬆獲勝後，印度駐可倫坡的最高級別外交官在幾個小時裡就到場向他表示了祝賀。
拉奧琪說，印度與鄰國的傳統關係和不斷增長的財政資源將有利於印度與中國的競爭。
「中國繼續顯示強大的經濟實力，這毫無疑問，」拉奧琪說。 「但我認為，在我們的鄰國遇到危機時，中國沒有真正像印度那樣以第一反應者的姿態出現。而那是我認為的一個非常關鍵的因素。」