2022年秋天，紐約市長埃里克·亞當斯正在春風得意之時，他最好的籌款人之一、高級顧問鄭祺蓉帶著他走進華人聚居區——皇后區法拉盛一個華麗的舞廳。
這次活動是一個與中國共產黨關係密切的非營利組織的週年慶典，她和亞當斯在活動的主桌就座，看著主持人盧建順站起來向人群發表講話。
盧建順用普通話 道，他在曼哈頓下城的非營利組織辦公室裡開設了一個中國政府警務站——聯邦當局後來說，這是一個非法的前哨站，被用於一個龐大的跨國鎮壓計劃。盧建順說，這個警務站將有助於「落實祖國政府惠及海外華人的政策」。他的話被翻譯成英文。
然後輪到亞當斯發言。站在同一個舞台上，他開始稱讚盧建順的團隊。「這是一個非常重要的組織，」市長說，「它為我們的華裔美國人社區賦權。」
後來，盧建順的兄弟盧建旺 因與警務站有關而被捕 ，並被指控為中國政府的未註冊代理人，亞當斯的助手拒絕回答記者的問題——亞當斯是否聽過盧建順談論警務站，或者是否知道警務站據稱在監視中國異見人士方面所扮演的角色。
這件事凸顯了鄭祺蓉與中華人民共和國密切而持久的聯繫，以及這種聯繫給亞當斯帶來的危險。雖然亞當斯在上個月被起訴後面臨的聯邦腐敗指控並非集中在他與中國的關係上，但檢察官最近要求他和他的工作人員提供有關中國和其他國家的信息。他們還表示，可能會對亞當斯和他身邊的其他人提出更多指控。
在亞當斯市長的競選籌款活動中，很少有哪位助手比鄭祺蓉更重要。《紐約時報》對她過去20年的活動進行了調查，發現她與同中國政府有關的個人和團體密切合作的例子很多，她也願意引導政界人士傾向支持親北京的敘事。
聯邦檢察官上個月在起訴市長時表示，她一次又一次帶領亞當斯和其他市政官員和商人訪華——包括2017年與亞當斯的一次旅行，她接受了價值數千美元的免費旅行。
今年早些時候，起訴盧建旺的同一部門也搜查了她的住宅，該部門專門處理針對中國在美國非法影響的案件。
她至少在20個場合與凱西·霍楚爾和安德魯·科莫州長的一名前助理一起露面。該助理現在被指控代表中國政府非法行事。
就像這位名叫孫雯的前助理在州長辦公室所做的那樣，鄭祺蓉在紐約市任職期間讓亞當斯遠離台灣官員，中國認為台灣是其領土的一部分。2016年，當亞當斯擔任布魯克林區長時，台灣官員邀請他參加一個招待會，鄭祺蓉拒絕了。
「他最好不要去，」她在給他的日程安排人員的電子郵件中寫道。「他必須非常小心地對待台灣的活動。」
鄭祺蓉對此拒絕置評，她還曾在一家替共產黨做宣傳的中國官方新聞機構的附屬機構擔任兼職顧問。
她的律師史蒂芬·布里爾在聲明中表示，週一從市政廳辭職之前，她是「市長值得信賴的助手」。他還說，聯邦調查局搜查她的家已經過去幾個月了，但仍沒有對她提出任何指控。
他說：「在過去的25年裡，鄭祺蓉畢生致力於改善紐約人的生活，尤其是亞裔社區。」
儘管與孫雯有相似之處，但鄭祺蓉的政府工作情況有所不同。霍楚爾與孫雯斷絕關係是在聯邦檢察官指控孫雯為推動中國議程收受了數百萬美元的賄賂之前。孫雯已表示不認罪。
相比之下，在聯邦官員搜查了鄭祺蓉的住所，市政府開始調查鄭祺蓉是否不正當地使用了一名市政府僱員來幫助她翻修房屋之後，亞當斯似乎與鄭祺蓉的關係更緊密了。市政府的調查仍在進行中。
鄭祺蓉上週辭職後，亞當史東過發言人發表了一份簡短聲明，感謝她為紐約市所做的工作。
上個月，市長的首席法律顧問、曾擔任聯邦檢察官的麗莎·佐恩伯格曾向亞當斯發出最後通牒：趕走鄭祺蓉和其他正在接受聯邦調查的助手，否則會面臨佐恩伯格離開的風險。市長拒絕那樣做後，佐恩伯格在一個週六的晚上辭職。
對鄭祺蓉所作所為的審查發生在人們對中國在紐約和美國各地的影響力日益擔憂的背景下。除了最近對孫雯的起訴以及正在進行的紐約唐人街中國警務站案之外，聯邦檢察官還對許多其他人提起了指控，包括紐約市警察局的一名退休警官和一名學者出身的 間諜 ，他們代表中國 跟蹤 或 監視 海外的異見人士。
亞當斯的辦公室以聯邦調查仍在進行為由，讓記者將有關鄭祺蓉的問題提交給市長的律師，但該律師沒有馬上回覆記者尋求置評的電子郵件。
紐約州參議會議員劉醇逸來自皇后區，他受「稻草人捐款」醜聞的影響，在2013年的市長競選中失利。劉醇逸說，他認識孫雯和鄭祺蓉已有多年。他承認她們分別在州長和市長手下做過類似的工作，但勸誡不要急於下結論。
「溫妮（即鄭祺蓉——譯註）給我的印象是，她做事情不是為了金錢方面的利益，」劉醇逸說。「更多地是為了得到聲望和社區的尊重。」
當選布魯克林區區長約一個月後，亞當斯曾在 過他的團隊增添了一名新成員的消息。
「今晚，」他寫道，「我任命#SunsetPark的鄭祺蓉為區政府的第一位榮譽大使，代表我們的#華人社區！」
對鄭祺蓉來說，這是她以前在布魯克林區政府職責的延續和擴大，她曾為亞當斯的前任做志願者，同時「被多個中國市級政府給予代表這些城市（在美國的）投資利益的特許」——據鄭祺蓉在紐約的哈德遜河谷推銷一個商業項目時，一名商業顧問所寫的備忘錄記載。
該項目涉及購買紐約州沃威克市不久前關閉的一個監獄綜合體的部分建築，將其作為與中國開展農業貿易的場所，市政府官員對這一前景感到興奮。
鄭祺蓉最終為購買部分監獄建築支付了約20萬美元的首付款。但這筆交易很快就失敗了，鄭祺蓉退出交易，賠了首付款，沃威克市長麥可·斯威頓說道。將近十年後，一名法官命令鄭祺蓉向當地一家律師事務所支付近2.3萬美元的欠款，法庭記錄顯示，截至今年9月中旬，這筆錢仍未付清。
亞當斯2014年擔任布魯克林區長後，他和鄭祺蓉馬上採取行動，推動旨在加強布魯克林作為美國華人文化中心地位的另一個項目：日落公園的一個巨型牌樓，這本是為了給亞洲以外發展最快的華人聚居區之一的入口增添榮譽和光彩。
市政府記錄顯示，為了推動這個項目，亞當斯和鄭祺蓉以及紐約市其他行政區的代表們一起去了中國。按照設想，牌樓的成本將由他們訪問的市政府和鄭祺蓉為推進牌樓項目成立的一個非營利組織分攤。
2014年5月，亞當斯在中國與兩個城區簽署了姐妹關係協議，並參觀了當地的學校。但亞當斯也與非營利組織、設在紐約的美國長樂公會會長盧建旺見面，該組織的辦公室後來成了曼哈頓唐人街的非法中國警務站所在地。
盧建旺也是鄭祺蓉率領的另一個代表團的成員，他們一起 福建日報社。據 ，這家媒體隸屬於中共宣傳機構的媒體曾在2016年為鄭祺蓉提供了其東南網美國站顧問的工作。
據媒體報導，亞當斯以民選官員的身份至少六次訪問中國，但目前尚不清楚鄭祺蓉是否每次都陪同前往。
據一家中文 ，在2017年的一次訪問中，亞當斯讚揚了中國的「一帶一路」倡議，為中國政府送去一個宣傳勝利。「一帶一路」倡議是中國在全球投資發展基礎設施的戰略，旨在加強中國的國際影響力，但美國官員稱其為脅迫外交，讓發展中國家 背上 巨額債務。
2018年，亞當斯和鄭祺蓉表示，他們多次訪華至少有了一些收穫，他們將簽署一項接受中國政府向布魯克林贈送「友誼牌樓」的協議，這座12米高的牌樓將在中國建造，然後由紐約人將其安裝在日落公園。但兩年後， 。亞當斯2022年當選市長几個月後，美國國稅局撤銷了鄭祺蓉為牌樓項目成立的非營利組織的免稅特許，原因是該組織未提交所需的文件。
曾為中美紐約布魯克林牌樓協會捐款的美籍華裔商人抱怨說，他們的錢被浪費了。但擔任牌樓協會代理主席的《星島日報》全美行政總裁梅建國表示，將試圖重啟該非營利組織，梅建國曾2014年與亞當斯和鄭祺蓉一起前往中國。他說，自牌樓協會成立以來已籌集到20萬美元左右的資金，其中的約四分之一仍在託管帳戶中。他說，一旦獲得國稅局批准重啟運行的通知，他將公開賬簿供公眾查閱，「每分錢都有記錄」。
「我向大家保證，沒有人把錢裝進自己的腰包，」他說。
梅建國工作單位的母公司星島新聞集團在香港出版了一份親北京的報紙。梅建國已在2021年向美國司法部 ，將星島美國登記為代表母公司的外國代理人。
繼任亞當斯布魯克林區長職務的是安東尼奧·雷諾索表示，他對中國政府施加影響的努力保持著警惕。他已為重塑牌樓項目形象展開工作，將其變成一個向布魯克林華人僑民致敬的項目，不需要鄭祺蓉為使用公共和私人資金搞的那個「錯綜複雜的系統」。
日落公園牌樓項目的失敗並沒有削弱亞當斯對鄭祺蓉的熱心和支持。不管鄭祺蓉在中美交流和商業交易上怎麼失敗，她都知道如何籌集資金。
她有從紐約龐大的華人社區籌集小額競選捐款的超凡能力，曾幫助亞當斯拿到了數十萬美元的公共資金配捐。紐約市有一個用納稅人的錢設立的、旨在減少金錢對政治影響的慷慨項目——候選人每募集到一美元，就能獲得八美元的公共資金配捐，每位捐款人的最高限額為250美元。
2018年4月，鄭祺蓉開始利用自己龐大的亞裔美國人團體網路，為亞當斯尋找能為他打開公共資金水龍頭的捐款者。
她第一次為亞當斯的市長競選舉辦大型籌款活動是在法拉盛新世界購物中心的君豪大酒樓，有500人參加了活動，他們吃了龍蝦、大蝦等佳肴。競選記錄顯示，亞當斯那天從有華人姓氏的捐款者那裡籌集了至少6.4萬美元，通過公共配套資金項目獲得了約10萬美元的納稅人資金。
鄭祺蓉組織了至少另外五次策略非常明確的籌款活動：通過尋求小額捐款將公共資金配捐最大化。亞當斯當選市長之前，鄭祺蓉又籌集到了9.6萬美元，給亞當斯帶來了逾40.5萬美元的配捐資金。
據布魯克林區長辦公室的記錄，鄭祺蓉還代表中國商人和政府官員（包括中國駐紐約總領事館的官員），向亞當斯提出了十餘次會面請求。
其中一些商人後來為亞當斯2021年的競選舉辦了籌款活動。鄭祺蓉介紹給亞當斯的一名房地產開發商曾在2021年8月舉辦了一場活動，從私人捐款者那裡籌集到了32686美元，帶來了93600美元的納稅人資金。
選舉結束後，鄭祺蓉立即將自己的籌款能力用在了亞當斯的就職典禮上。據多家中文報紙報導，她通過一個名為「 」的實體，為亞當斯的過渡和就職帳戶又籌集了40萬美元——幾乎是他為此籌集的全部資金的一半。該組織是一個由亞裔協會組成的聯盟，其主席在新聞中被稱為「亞當斯在法拉盛競選活動的負責人」，該組織網站上有多張亞當斯的照片。
其中近12場活動都在法拉盛新世界購物中心舉行，這裡是中國文化和政治的繁忙交匯點，也是基層員工募捐的來源，他們為亞當斯的競選帳戶籌集了20多萬美元，其中大部分是配捐資金。根據非營利性新聞機構 的報導，其中許多被證明是「稻草捐款」——即名單上的捐款人非法使用他人的錢以獲取納稅人資金。
鄭祺蓉和兩名競選志願者在這家購物中心有一間辦公室。今年2月，就在聯邦調查局搜查她在布朗克斯的住所的同一天，該辦公室也遭到了突擊搜查。
亞當斯上任後，鄭祺蓉（當時已成為受薪市政府僱員）一直在為亞當斯2025年的連任競選籌款，這引發了人們的質疑——她是否利用自己在市政府的職位幫助捐贈者。
據《紐約時報》報導，一位與鄭祺蓉一起參加亞當斯大型籌款活動的捐贈者，很快就從另一位商人特里·陳（音）手中 。特里·陳的家族從1988年開始經營這家購物中心。
「籌款活動結束後，我們很快就投標失敗了，」特里·陳在接受採訪時說。「我們沒有勝算。」
鄭祺蓉進入市政府擔任亞當斯的亞裔事務主管後，職權隨之擴大，年薪也從10萬美元漲到了19.6萬美元。記錄顯示，在這個職位上，她作為市長辦公室僅有的約100名「決策者」之一，行使著廣泛的權力，充當與美國華裔權勢人物的聯絡人。
選舉之夜，在亞當斯的慶功宴上，她就站在他身旁。亞當斯在時報廣場宣誓就職的當晚，她也是他身邊的少數幾個朋友之一。鄭祺蓉還與亞當斯的兒子喬丹·科爾曼以及市長的長期助手英格麗德·劉易斯-馬丁關係密切，後者稱鄭祺蓉為「我的姐妹」。
後來，聯邦政府開始搜查鄭祺蓉的住所，她從公眾視野中消失了。
幾個月過去了，她終於在9月12日的一個備受矚目的政治活動中重新露面——市長在格雷西大廈舉辦的一年一度的中秋節慶祝活動。這是紐約市華人社區相關人士在又一個市政選舉年前夕的熱門活動。
然而，這次活動卻異常低調。感染新冠的市長沒有出席。儘管鄭祺蓉在前兩年的節日活動上都做過演講，但這次她大部分時間都在後台——引導表演者和演講者，偶爾走出來問候來賓並拍照。
當時報詢問鄭祺蓉是否參與了圍繞亞當斯展開的錯綜複雜的聯邦調查時，她似乎沒有心情談論這件事。