伊隆·馬斯克對聯邦政府有著異乎尋常的影響力，這種影響力也為他帶來了極為豐厚的利潤。
馬斯克的火箭公司SpaceX實質上決定著美國國家航空航天局(NASA)的火箭發射時間表。美國國防部的大部分衛星需要靠他來送入軌道。去年，他的公司與17個聯邦機構簽訂了近100份不同的合同，將從中得到30億美元。
他與聯邦監管機構也有著盤根錯節、充滿對立的聯繫。他的公司至少是20項近期調查或審查的對象，調查的內容包括特斯拉汽車的安全性和他的火箭造成的環境破壞。
鑒於馬斯克無所不在的商業足跡，無論誰贏得大選，他都舉足輕重。
但他把自己的財富和權力 前總統川普，作為回報，川普誓言要讓馬斯克擔任新成立的「政府效率委員會」的負責人，這個職位有權對聯邦機構 的大範圍開支削減和聯邦規則的修改提出建議。
這實際上將讓這位世界首富和重要政府承包商有權去監管那些監管機構，而這些機構對他旗下的公司有著決定性影響，這可能會帶來巨大的利益衝突。
通過查閱法庭文件、監管案卷和政府合同數據，《紐約時報》整理出一份關於馬斯克與聯邦政府的多方面商業安排的記錄，以及違規、罰款、協議裁決以及聯邦機構下令對其公司進行的其它調查。相關資料綜合顯示出了一張深厚的關係網：馬斯克並非以中立觀察者的身份進入這個新角色，而是將對自己的客戶和監管機構做出評判。
針對他將如何利用新職位來幫助自己的公司，馬斯克已經作出過討論。
他已對一項規定提出了質疑，該規定要求SpaceX位於得克薩斯州的發射台產生的大量可能受到污染的水需要獲得排放許可證 。他還表示，限制這種監管可以幫助SpaceX ——「只要它不被官僚主義所扼殺」，他在自己的社群媒體平台 。「政府效率部是在地球之外延長生命的唯一途徑。」
本月早些時候，他抨擊了負責監管SpaceX發射的互聯網衛星的聯邦通信委員會。他在X上表示，如果委員會沒有 該公司尋求的價值超過8.86億美元、用以向鄉村地區提供互聯網接入的聯邦資金，那麼相關衛星套件「可能會挽救北卡羅萊納州人們的生命」，此前颶風摧毀了該州部分地區。
該委員會的一位發言人表示，之所以沒有授予這筆資金，是因為該公司計劃在一些非鄉村地區提供服務，包括紐瓦克自由國際機場。
馬斯克和SpaceX沒有回應對本文的置評請求。川普的發言人布萊恩·休斯拒絕直接回答有關馬斯克擔任這一新職務是否可能存在利益衝突的問題。
「伊隆·馬斯克是一位天才、一位創新者，他通過建立富有創意、現代和高效的系統創造了歷史，」休斯在一份聲明中表示。
無論誰當選總統，馬斯克與美國政府之間的深厚聯繫不太可能在短期內發生改變，各機構越來越依賴他的公司提供的車輛、火箭、互聯網等服務。
根據聯邦合同數據，他為美國政府提供的內容非常廣泛：
SpaceX 受聘為宇航員設計、建造和測試太空著陸系統。
SpaceX 向美國駐土庫曼斯坦阿什哈巴德大使館出售了星鏈衛星互聯網，為美國官員提供了訪問網路的管道，而該國對網路活動進行著嚴格的審查。
此外美國林業局使用 星鏈 與在加州偏遠地區撲滅野火的應急響應人員取得聯繫。
效率委員會的想法源自馬斯克。8月，當他在X上採訪川普時，馬斯克三次提到了這個問題——每當川普離題談論其他話題時，他就將談話拉回這個話題。
「我認為如果政府能成立一個效率委員會來監督這些事情，確保納稅人的錢——納稅人的血汗錢——用在正確的地方，那就太好了，」馬斯克第三次說道。「我很樂意為這樣的委員會提供幫助。」
「挺好的，」川普 。「嗯，你最會裁人了。」
無黨派組織「負責任聯邦預算委員會」主席瑪雅·麥克吉尼斯對成立效率委員會的想法表示讚賞，並表示馬斯克在商業方面的經驗可以為領導該委員會提供良好的準備。
她說，馬斯克的正式權力很可能是有限的。從西奧多·羅斯福以降，歷屆總統都曾嘗試利用具有商業思維的外部人士組成的委員會來對政府進行重新設想。他們的想法要成為法律，國會必須同意。她說，通常情況下，國會不會批准。
但是，馬斯克的建議仍然可能給某個機構造成大麻煩，如果他跟川普點名說該機構是浪費或管理不善的典型的話。
研究聯邦倫理規則以及使用外部企業高管擔任政府顧問的法律專家表示，馬斯克與聯邦政府的互動如此廣泛，因此他在擔任總統的重要顧問時，產生重大利益衝突是難以避免的事情。
馬斯克「與監管機構有過爭議非常大的互動和糾葛」，曾擔任哥倫比亞特區總檢察長辦公室顧問的倫理律師凱瑟琳·克拉克說。「完全有理由相信，他會把自己的一套偏見、怨恨和經濟利益帶到這次聯邦審計中。」
馬斯克和他的公司經常質疑聯邦法規，尤其是當這些法規有可能減緩他進一步擴張業務的計劃時。
本月SpaceX最新火箭星艦的試射就是一個例子。NASA已同意向該公司 高達44億美元的費用，用於在未來的兩次任務中將宇航員送上月球表面——不過具體日期將取決於所有設備的準備情況。到目前為止，星艦尚未有過載人飛行。
但美國聯邦航空管理局(FAA)將最近的一次試射推遲了數週，部分原因是擔心SpaceX對得克薩斯州發射場附近的野生動物造成傷害，這一延誤激怒了馬斯克。
SpaceX公司在一份聲明中說：「我們繼續被困在這樣一個現實中，即向政府申請火箭發射許可的手續耗費的時間，比設計、製造實際硬件還要多。」
空管局表示上個月啟動了對SpaceX公司罰款633009美元的程序，因為它去年在佛羅里達州進行的兩次發射違反了許可要求，可能危及安全。
這對於該機構來說是一種轉變，過去，SpaceX無視該機構的直接命令時，它並沒有處以罰款。該機構的首席法律顧問馬克·尼科爾斯上個月在一份聲明中表示，「一家公司若是不遵守安全要求將導致後果。」
馬斯克在他的社群媒體網站上回應道：「SpaceX將對FAA提起訴訟，控告它監管過度。」該公司隨後向國會遞交了一封四頁的信件，抱怨FAA未能「未能成功實現監管的現代化和簡化」。
美國國家公路交通安全管理局 對特斯拉展開了五項調查，其中包括對汽車在「自動駕駛」模式下 、 和 的投訴。
特斯拉嘗試阻止至少兩項 全國勞工關係委員會 的裁決，其中一項是對馬斯克的處罰，因為他發推文稱，如果工廠工人加入工會，他們將失去股票期權。
馬斯克的腦植入物公司Neuralink因違反 交通部 關於危險材料運輸的規定而被處以罰款。
司法部 起訴SpaceX，聲稱該公司以公民身份問題為由拒絕僱傭難民和獲得庇護的人。
近年來，馬斯克對美國證券交易委員會尤為不滿，後者 馬斯克犯有證券欺詐罪，原因是他發布了一系列與特斯拉私有化有關的虛假和誤導性推文。馬斯克曾在Twitter上發帖稱，他計劃以每股420美元的價格將該公司私有化，並表示他已經為這筆交易「籌集到了資金」。作為後來與美國證券交易委員會達成和解的一部分，他辭去了特斯拉董事長一職，並 。
在2022年的TED演講中，馬斯克痛斥監管機構，稱其為「混蛋」。
尚未正式擔任任何聯邦政府職務的馬斯克已經多次呼籲採取廣泛行動打擊或削弱聯邦監管，削減聯邦開支。「如果川普贏了，我們就有機會進行一次千載難逢的放鬆監管和縮減政府規模的行動，」馬斯克在 說。
克拉克說，如果馬斯克在川普政府中獲得高級顧問職位，監管機構可能不得不考慮對馬斯克的一家公司採取行動可能會影響它們的預算或監管權力，即使他沒有直接迫使這些機構做出讓步。
聯邦政府制定了旨在 此類衝突的 。政府目前有 ，成員超過6萬人，從農場如何使用 到如何管理美國的 ，他們就各種問題發表意見。但與馬斯克將領導的對整個政府「效率」的審查相比，這些委員會的執行範圍都非常有限。
還有一項刑事法律禁止聯邦僱員和有時被視為「特殊政府僱員」的外部顧問「親自和實質性地參與任何影響到你本人以及你的配偶、未成年子女、普通合伙人、你擔任高管的組織的財務利益的特定事項」。
但這往往無法防止與外部顧問之間的問題——即便是那些投資組合遠沒有馬斯克的情況複雜的顧問。 ，美國食品藥品監督管理局的製藥行業顧問似乎常常會提出有利於藥企的建議，被五角大廈指定為 的軍事承包商也是如此。
馬斯克暗示，他希望政府提高的一個效率是：取消NASA與波音公司（其主要行業競爭對手）簽訂的「星際客機」合同。
「世界不需要另一個太空艙，」他在今年早些時候 ，指的是拖延已久的波音系統，該系統在首次載人試飛中遇到麻煩後，於本月空載返回。（他沒有說明擬議中的效率委員會是否會考慮這個問題。）
川普此前曾面臨指控，稱他在任命某些企業高管為顧問時製造了衝突。
其中包括他在2017年任命億萬富翁投資者卡爾·伊坎為監管事務特別顧問， 聯邦監管機構修改一項規定， 從而使他部分擁有的一家得克薩斯州煉油廠可以省下 數億美元。在這一安排受到 後，伊坎 上任 幾個月就 了這個無薪職位。
曾擔任紐約市利益衝突委員會主席的哥倫比亞大學法學教授理查德·布裡法特表示，讓馬斯克擔任川普的正式顧問可能有一個好處——因為這至少需要在一定程度上披露他提供的建議。
「把這個公開出來，而不是讓伊隆·馬斯克打電話給白宮說，『嘿，這個機構在搞我。讓他們滾遠點，』——後者是不是更糟糕？」布裡法特說。「這是一個仍然沒有答案的問題。」